1.从指导思想上看,应试教育是应付升学考试、追求升学率进行的教育,是选拔式、科举式、淘汰式的陈旧落后的教育;素质教育则是为了全面提高学生素质的教育,是现代的、科学的教育。
2.从教育目的上看,应试教育是为适应上一级学校的选择需要,以应试训练为目的的教育;素质教育则是根据社会进步和人发展的需要,以学生全面发展为目的的教育。
3.从教育对象上看,应试教育是面向少数学生,重在"提高"的淘汰式的"精英教育";素质教育则是面向全体学生,重在"普及",促使每个学生充分发展的"通才教育"。
4.从教育内容上看,应试教育完全围绕考试要求,即考什么就教什么、学什么,轻"德"、缺"体"、少"美"、砍"劳",是一种畸形教育;素质教育则是使学习者在德、智、体、美、劳诸方面都得到发展的教育。
5.从课程结构上看,应试教育是单一的学科课程,并且只重视少数所谓"主科",轻视所谓"副科";而素质教育则以现代课程理论为指导,把课程分为必修课、选修课和活动课程等几个板块,都纳入课程表,作为正式课程平等对待,有的学校还十分注意开发"隐性课程",如环境教育、校风建设等。
6.从学生课业负担上看,应试教育常常超纲授课,加大作业量,考试频繁,复习资料泛滥,各种竞赛名目繁多,学生课业负担很重;而素质教育则要求着眼于学生的全面和谐发展,仅以作业为例,要求内容适度,形式灵活,不仅重视巩固性的书面作业,还设计了富于个性和创造性的活动作业、口头作业、行为作业,并把课外阅读纳入其中,以利于学生的全面发展。
7.从师生关系上看,应试教育强调师道尊严,师生之间是一种管与被管、教与被教、灌输与被灌输的关系;素质教育则强调尊师爱生,师生之间是一种民主平等、双向交流的关系。
8.从教育方法上看,应试教育是学生被动学习,死抠书本,脱离实际的教育;素质教育则是要求学生自主学习,发展智力、培养能力的教育。
9.从教学途径上看,应试教育把课堂和书本作为教学的唯一途径,不同程度地脱离社会和实际的需要;素质教育则建构了学校与社会"双向参与"的机制,增加教学途径,实行开放式的教育。
应试教育的教育思维方式普遍缺乏理性,许多做法往往不利于青少年的身心健康成长。许多反对应试教育者称应试教育是在摧残青少年,影响社会健康发展。素质教育是流行于大多数发达国家,是一种科学理性的教育方式,注重学生的个性培养与全面提升。与应试教育不同,素质教育往往会给青少年个性上和行为上的自由,家长们和教职人员也会显得理性的多。