谷雨"吃春"是指吃香椿。香椿,又名香椿头、香椿芽,是香椿树的嫩芽,早春上市的树生蔬菜,被称为"树上蔬菜"。
早春时节,香椿树吐出嫩红的芽叶——香椿芽,这就是人们称为时令名品的野蔬,俗称香椿头,民间俗语说:"雨前椿芽嫩如丝,雨后椿芽生木质。"这是说香椿最好采摘于谷雨节气前,民谚:"三月八,吃椿芽。"每年农历三月三,正是香椿芽上市的大好季节,且见它那嫣红的叶、油亮的梗,诱人食欲,令人垂涎。
香椿叶厚芽嫩,绿叶红边,犹如玛瑙、翡翠,早春的香椿头无丝,有浓郁的香味,营养之丰富远高于其他蔬菜,为宴宾之名贵佳肴。
香椿按木质的颜色大致可分为白椿、粉椿和红椿三种,它们的嫩芽也分别呈现白、粉和红三种颜色。当然,最好吃的当属红椿的芽叶,脆香甜,粉椿次之,白椿较绵涩。
中国是世界上唯一以香椿嫩芽叶入馔的国家,香椿发的嫩芽可做成各种菜肴。据说远在汉代,我国人民便开始食用香椿,并作为贡品,奉献给皇亲国戚享用。
谷雨前后,香椿醇香爽口营养价值高,故有"雨前香椿嫩如丝"之说。人们把春天采摘、食用香椿说成是"吃春"。香椿一般分为紫椿芽、绿椿芽,尤以紫椿芽最佳。鲜椿芽中含丰富的蛋白质、胡萝卜素和大量的维生素C,其叶、芽、根、皮和果实均可入药,具有健胃理气,止泻润肤等多种功效。