凡挖地成穴而出水的即称作井,有人说井是黄帝发明的,有人说轰日白益创造的。井水以从远处地脉而来的为上品,而从近处江湖渗透来的次之。井华水,就是清晨第一次从井中汲取上来的水,能治病,养颜益色。《本草纲目》说它的功用极广,凉能清热,甘可助阴,宜于煎制补阴药及气血痰火药,与其他种类的水不同。明代的虞搏说新打上来的井华水,取天一真气,浮于水面,用以煎制补阴的药剂及炼丹煮茗,性味与雪水相同。古代妇女,用井华水来涂粉,则肌肤润泽。白居易有诗道:"井华云粉一刀圭。"
水的功用,用来灭火润燥虽然相同,然而它的性质,往往因地质、气候的不同而有所差异。因此,在蜀地的江水中洗锦,则锦鲜亮柔软;以济水烹褚(用于制纸的构树),则有结晶;用南阳的潭水浸泡菊花,饮者多寿;辽东的涧水与人参产地相连,人饮则多发;山西之山出产矾石,其泉可治疽痈;中国西北的山麓埋藏硫磺,其水可疗恶疮。雪水洗眼睛而能去除眼中血丝,盐水漫肌肤而可令脓疮痊愈。
人秋,万物都归于肃静,故而此时的水,为澄清。立秋之日可在清晨汲水备用。煮沸后早起空腹饮用,也足以清火、通利大便。
楸叶,叶大而早凋,到秋天就已呈凋谢状,所以得名。楸叶捣烂后可敷治疮肿,用楸叶煮水可清洗脓血。各种痈、肿、溃烂以及肉内有刺拨不出的,都可以取楸叶十片捣烂敷贴患处,将其排出,是外科常用的药物。宋人葛常之的《韵语阳秋》中道:"有人患背溃坏,肠胃可窥,百方不痉。一医用立秋日太阳未升时,采揪树叶,熬之为膏,傅其外,内以云母膏作小丸,服尽四两,不累日而愈也。"东晋的范汪为名医,也称楸叶有治疗疮肿的功用。
《遵生八笺》说立秋太阳未升时,采楸叶熬膏,擦抹疮疡之处,患处立可治愈,将其叫作楸叶青,熬法以叶多汤浓为佳。
西瓜又叫水瓜、寒瓜,产自回绝,五代时候方始传人中国,是夏季的解署妙品,只是多食会积寒助湿,足以伤人脾胃,人秋容易发展成疟痢。
立秋后,凉风吹送,即将出伏,因此一般吃西瓜都截止至立秋这天,以防过食引起流弊。江浙各地,例如苏州、湖州等处,按例要在立秋这天吃西瓜。先祭献祖先,然后家人共同享用,用以表示炎夏结束,秉承《诗经·幽风》"七月食瓜"的传统,停止耕作,迎接收获时节的到来。《清嘉录》说吴地立秋前一天,街上即有挑着担子卖西瓜的。到了这一天。人们开始祭祖,并以西瓜相互赠送。俗称立秋西瓜。吃西瓜,饮烧酒,以迎接新凉。乡民用小艇载着瓜,往来于河港叫卖,一般称作滨瓜。丹徒、嘉定等处,这一天吃西瓜,饮新汲上来的井水,说这样可以使人不生肠胃病。
在吴地,立秋日,一般田地刚刚耕耘完毕,于是各家集资以比赛猛将之神。将神位抬人广场,摆放祭牲美酒,奏起鼓乐,以酬谢天运使农事顺利,庄稼丰收。四野遍插五色纸旗,据说如此,则飞蝗不会成灾,叫作烧青苗,横塘、木读等地尤为盛行。
立秋前,天气非常干早,各种害虫极易滋生。北方地势高,易干早,每当夏秋交替之时,蝗虫之灾尤其严重,自然应该在农闲之时,在傍水洼地周围,审视体察,积极捕捉,以为防范。
立秋后,往往有数天炎署逼人,无异于盛复。江浙一带,俗称作秋老虎,比喻其凶猛可怕,犹如老虎。由于立秋之时是以土圭测日影而得,时间并不固定,因而有好事的人,常常按立秋是在早上还是晚上来推测立秋后天气的凉热。有谚语道:"朝立秋,冷咫咫;夜立秋,热到头。"意思就是说,如果在早上立秋,那么立秋后一定凉爽;而如果在晚上立秋,则立秋后仍有炎暑,要谨防秋老虎了。
在浙江杭州一带有立秋日食秋桃的习俗。每到立秋日,人人都要吃秋桃,每人一个,桃子吃完要把桃核留藏起来。等到除夕,不为人知地把桃核丢进火炉中烧成灰烬,人们认为这样就可以免除一年的瘟疫。