"蛰"有"藏"的意思,蛰伏。惊蛰的意思是,春雷乍动,惊醒了蛰伏在土壤中冬眠的动物。这时候气温回升较快,渐有春雷萌动。是二十四节气中的第三个节气,旧时人们认为动物之所以可能从蛰伏中醒来,是由于由雷声惊醒的,因而,就有了惊蛰的说法。
中国的民间传说白虎是口舌、是非之神,常遭邪恶小人对你兴波作浪,阻挠你的前程发展,引致百般不顺。大家为了自保,便在惊蛰那天祭白虎。祭白虎,是指拜祭用纸绘制的白老虎,纸老虎一般为黄色黑斑纹,口角画有一对獠牙。拜祭时,需以肥猪血喂之,使其吃饱后不再出口伤人,继而以生猪肉抹在纸老虎的嘴上,使之充满油水,不能张口说人是非。
惊蛰这一天正是万虫苏醒的时候,吃梨是提醒大家小心并预防。在陕西、山西及苏北一带流传有"惊蛰吃个梨,一年都精神"的民谚。惊蛰这一天,全家都要吃梨。古代走西口者也取"离"的谐音,多有"离家创业"之意。后来,山西的人们惊蛰日吃梨,亦有"努力荣祖"之念。
惊蛰来临之际是伴随着雷声,于是古人认为惊蛰是由雷声引起的。惊蛰这天,天庭有雷神击天鼓,雷神一手连击天鼓,一手持锤,发出了一阵又一阵的雷声,人间也利用这个时机来蒙鼓皮。