炎症先在骨髓腔内发展,再由颌骨中央向外扩散,可累及骨密质及骨膜。在发病的初期,炎症局限于牙槽突或颌骨体部的骨髓腔内
因为炎症被致密骨板包围,不易向外扩散,患者自觉病变区牙有剧烈疼痛,疼痛可向半侧颌骨或三叉神经分布区放射
受累区牙松动,有伸长感,不能咀嚼。炎症继续发展,可见牙龈明显丰满、充血,有脓液溢出。下颌骨中央性颌骨骨髓炎可沿下牙槽神经管扩散,下牙槽神经受到损害时,可出现下唇麻木
在发病2周后由急性期转为慢性期,临床特点主要是形成瘘管,大量炎性肉芽组织增生,长期排脓;有时随脓液排出死骨片。如有大块死骨或多数死骨形成,在下颌骨可发生病理性骨折,出现咬合错乱与面部畸形