故事从南萨塞克斯郡一个乡村旅馆开始。一天,一个神秘的陌生人来投宿,他浑身上下遮掩得严严实实,只有一个粉色的鼻头露在外面。
他整日把自己关在屋里,埋头于科学实验中,只在天黑时才出来活动。他态度粗暴无礼,不许任何人接近和打扰。
他的种种怪异举动在村民中引起极大不安和各种猜测。一天晚上,牧师家被盗。牧师夫妇眼看着金币被偷走,却看不到窃贼的半点身影。
旅馆的老板娘无意中走进陌生人的房间,发现他唯一的一身行头全都搭在床上,而其人却不见踪影。她正自诧异,忽然看见衣服和椅子飞起,把她赶出屋外。
后来,老板娘就这件事和牧师家被盗一事质问陌生人,被激怒的陌生人扯下头上所有的东西,人们才突然发现他是个看不见的人。
这个隐形人面对前来抓捕他的警察和围拢来的村民,在纷乱中脱掉衣服逃走。
他逼迫流浪汉玛沃尔做他的助手,帮他偷回遗落在旅馆里的书。他希望用玛沃尔做掩护,来弥补隐形给自己带来的种种不便。
孰料,玛沃尔不甘受他的役使,欲到警察局告发他,还藏起他描描述实验秘密的三本记录,隐形人追捉玛沃尔,在此过程中被人用枪打伤,意外逃进他的大学同学开普博士(Dr.Kemp)的家中。