1984年的世界被三个超级大国所瓜分--大洋国、欧亚国和东亚国，三个国家之间的战争不断，国家内部社会结构被彻底打破，均实行高度集权统治，以改变历史、改变语言(如"新话"-Newspeak)、打破家庭等极端手段钳制人们的思想和本能，以具有监视功能的"电幕"( telescreen )控制人们的行为，以对领袖的个人崇拜和对国内外敌人的仇恨维持社会的运转。
故事中主人公所在的国家大洋国只有一个政党--英格兰社会主义，按照新语，简称英社 (IngSoc)。社会也根据与党的关系被分为核心党员、外围党员和无产者三个阶层。政府机构分为四个部门:和平部负责战争，友爱部负责维护秩序，真理部负责文化和教育，富裕部负责经济。按照新话，分别简称为和部、爱部、真部、富部。
在大洋国"真理部"从事篡改历史工作的外围党员温斯顿因为在工作中逐渐对其所处的社会和领袖"老大哥"(Big Brother)产生怀疑，并与另一位外围党员裘利亚产生感情，因而成为思想犯，在经历了专门负责内部清洗的"友爱部"的思想改造之后最终成为了"思想纯洁者"。
在20世纪的西方文学中,乔治·奥威尔可谓声名显赫。他凭着强烈的社会良知和敏锐的政治洞察力生动地再现了极权主义盛行时的社会生活,被称为"时代的良心……过去几十年英语文学中最伟大的道德力量"。
其代表作《一九八四》和《动物农场》既是关于政治的讽喻小说，也是文学艺术的杰作。
