对脊髓或马尾损伤的患者进行手术干预(减压和稳定)的时机还不十分明确
尽管人体临床研究没有足够的证据,但是可能存在一个重要的时间窗(可能<3h),在该时间窗内减压可能会促进脊髓神经功能的恢复,改善预后
在犬类动物身上,脊髓的早期减压形成再灌注对神经功能的恢复非常重要,在脊髓损伤的1~3h内进行减压可以恢复神经电生理活动
多数学者同意当存在进行性神经损害加重是急诊手术的适应症。急性外伤导致脊柱畸形、脊髓损伤的患者应当急诊接受手术,以恢复脊柱序列,给脊髓恢复创造的可能性。在那些完全脊髓损伤或静止的不完全脊髓损伤,一些学者认为应当延迟几天手术以减轻脊髓的水肿,而另外一些学者支持早期手术稳定
然而,迄今为止的一个脊髓损伤临床前瞻性随机对照研究发现,在损伤早期(3d内)或晚期(5d后)施行手术,神经功能的恢复并没有显著差别
有研究表明,如果胸腰段脊髓受压持续存在,即使是在损伤晚期才进行减压,也有利于改善神经功能
因后路手术是通过韧带整复缓解椎管压迫的一项间接减压方法,故在创伤早期能更顺利地进行。在伴有四肢长骨骨折的脊柱骨折患者早期手术可以避免患者卧床产生的并发症,如肺炎,褥疮等