1834年,在一场政治集会上林肯第一次发表了政治演说,由于抨击黑奴制,提出一些有利于公众事业的建议,林肯在公众中有了影响;同年8月,25岁的林肯作为辉格党人当选为伊利诺伊州议员并连任三届至1842年,同时管理乡间邮政所,并从事土地测量
1835年,林肯的未婚妻安妮·拉特利奇不幸去世。林肯因此精神崩溃,并卧床六个月
1836年,林肯通过多年的自学成为一名律师,后在斯普林菲尔德与人合伙开办律师事务所。不久,林肯成为州议会辉格党领袖
1847年,林肯作为辉格党的代表,参加了国会议员的竞选,获得了成功,第一次来到首都华盛顿
1850年,美国的奴隶主势力大增,林肯被迫放弃国会议员的身份,继续做回了律师
1856年,林肯因强烈反对扩大奴隶制而退出辉格党,参加新成立的反对奴隶制的共和党,并很快成为该党主要领导人