《老人与海》这部小说是根据真人真事写的。第二次世界大战结束后,海明威移居古巴,认识了老渔民格里高利・富恩特斯。
1936年,富恩特斯出海很远捕到了一条大鱼,但由于这条鱼太大,在海上拖了很长时间,最后富恩特斯在归程中被鲨鱼袭击,回来时只剩下了一副骨架。
这件事给了海明威很深的.触动,同时海明威觉察到它是很好的小说素材,但一直没有机会动笔写它。1950年圣诞节后不久,海明威产生了极强的创作欲,在古巴哈瓦那郊区的别墅“观景社”,他开始动笔写《老人与海》
到1951年2月23日就完成了初稿,前后仅用了八周。4月份海明威把手稿送给去古巴访问他的友人们传阅,博得了一致的赞美,海明威本人也认为这是他“这一辈子所能写得最好的一部作品”。