参考价格效应是指:商品的价格相对于消费者认知的其他替代商品越高,消费者对价格就越敏感;反之,消费者则对价格不敏感。例如:缺乏购买经验的消费者对商品信息的了解要远远少于那些有购买经验的消费者,他们通常会支付相对较高的价格。所以,在消费者对消费没有经验时,则可采取高价策略。最典型的例子是旅游胜地的饭馆,它们面临的价格压力往往要小得多,因为偶尔路过的顾客对相关情况不十分了解,因此这些饭馆的价格往往要高于其它饭馆的价格。
商品的分销方法也能够影响消费者对替代品的认知。例如:消费者对于通过互联网销售商品的价格要敏感得多,因为这些消费者很容易获得相关信息,从而能够有效地将之与替代商品的价格进行比较。但通过产品目录进行销售的商品,顾客则很难将之与其竞争对手的商品加以比较。
在零售店里销售商品,经销商可以通过商品陈列的不同方式来影响消费者对替代品的认识。例如:在将同类商品放在一起进行销售时,消费者很容易对替代品的价格进行比较,从而价格较低的商品往往销量很大,而价格较高产品的销量相对会小一些。因此,很多知名品牌的商品选择了在专卖店进行销售,有效控制消费者对替代品的认识。而一些超市则采取了另外一种思路,它们将价格较低的大众品牌放在货架中不起眼的地方,而将知名品牌的商品放在更显眼的地方。
此外,消费者的参考价格还依赖于他们对未来价格的期望。例如:某汽车公司对汽车暂时进行打折促销会比简单的降价更好地刺激购买。因为,打折使得低价格看起来是暂时的,从而会加速消费者的购买决策。但如果重复使用打折促销的方法,那么消费者会很快学会继续等待而不是马上购买,因为他们预期以后的价格可能会更低。这也是为什么一些知名的服装品牌从不降价促销的原因。