除乔治·华盛顿以外,白宫是历任美国总统的家。阿比盖尔·亚当斯是第一位搬进这幢位于宾夕法尼亚林荫道的官邸的美国“第一夫人”。住进白宫以后,她常常将家人洗好的衣物挂在当时还未建好的东厅里。白宫在1812年英美战争期间曾被英军烧毁。其后不久,这所房子得以重建,而且漆成了白色,从此被冠以雅号“白宫”
白宫既是公众场所,又是总统自己的家。随着美国总统的交替更迭,白宫的特点也随之改变。1848年,白宫安装了煤气照明系统,但是30年后,白宫才有了自己的浴室。到1950年的时候,白宫已不适于居住,成为危楼。在白宫进行修葺的时候,杜鲁门总统一家只好搬了出去。杰奎琳·肯尼迪想出了装修白宫的方案,如今白宫仍然保留着那时的样子。
白宫有132个房间,房间里配有古董、历届总统的肖像以及其他艺术品。总统的椭圆形办公室和工作人员的办公室在一楼,国家会客室在二楼,而三楼和四楼则是总统和他的家人住的地方。
总统的工作非常具有挑战性,工作表每天都排得满满的。总统每天早上会先同内阁开个早餐会,然后到东厅参加记者招待会,在蓝厅接见一位外国大使,最后到国宴厅吃晚饭,结束一整天的工作。
总统及家人每天上午同美国公众共同享有他们的家。白宫外长长的队伍排了好几个街区。他们等着一睹美国最受欢迎的房子,很可能还能有幸看到美国总统。