(1)first意为“先”“首先”,主要用来说明顺序,暗示接下去还有其他的动作或事件要发生,因此其后往往接有或暗示有then,next,last之类的词。如:
Firstthinkandthenspeak.先想后说。
First,Imustapologizetoyou.首先,我要向你们表示歉意。
(2)atfirst意为“起初”“开始”,它主要强调前后对照,暗示接下去的动作与前面的动词不同甚至相反,因此其后通常有but,afterwards,soon,atlast等词语相呼应。如:
Theworkwashardatfirst,butIgotusedtoit.(www.yingyuyufa.com)起初这活儿很累,不过后来我习惯了。
Atfirsttheywereveryhappy,butthenthingsstartedgoingwrong.起初他们生活得很幸福,但后来就开始出问题了。
注意上,atfirst与atlast不是一对反义词组,后者的意思是“终于”“最终”。如:
Shehasatlastgoteverythingready.她最后把一切准备好了。
Atlastthebuscame.Ihadbeenwaitingforhalfanhour.最后公共汽车来了,我已等了半小时。