学英语的人都知道，传统英语语法将语态分为两个部分：主动语态(activevoice)和被动语态(passivevoice)。它们被用来说明句子中谓语和主语之间的关系。使用主动语态时表示主语是动作的执行者，使用被动语态则表示主语是动作的承受者。要想在翻译中把握好语态的选择，必须从三个方面来着手。
1.“语态变换”是指翻译中英语和汉语两种语言之间主动与被动的转换。译文里的语态并不一定完全遵循原文里的语态，要根据情况作恰当选择。
2.英语语态与英语词性有密切的联系。我们甚至可以直接通过一个词来判断它具有主动含义还是被动含义。如有些名词的后缀常具有主动语态意义。最常见的有-ar，-or，-er，这样的单词有beggar(乞丐)，liar(惯于说谎者)，instructor(指导者)，professor(教授)，worker(工人)，writer(作者)。另一些名词后缀如-ee却具有被动意义，这样的单词有examinee(受审查者，被测试者)，interviewee(被访问者)，employee(被雇佣者)。除名词外，英语定冠词“the”与过去分词构成的名词常指承受者，如：theoppressed(受压迫者)，theaccused(被告)，thewounded(受伤者)。由-ing分词转化来的形容常带有主动意义，而由及物-ed分词转化来的形容词则常带有被动意义。如interestingfilm(令人感兴趣的电影)，disappointinglook(失望的表情)。有些由介词、名词和介词构成的介词短语常表达主动意义，如：inplaceof(替代)，inneedof(需要)，inwantof(需要)，inpossessionof(拥有)，inchargeof(负责)，incontrolof(控制)。但由介词、定冠词the、名词和介词构成的介词短语常表达被动意义，如：atthemercyof(受……摆布)，inthecareof(由……照料)，inthechargeof(由……负责)，inthepossessionof(由……拥有)，inthepayof(由……雇用的)。
3.与汉语相比，英语中被动语态使用范围非常广。被动语态多用于以下场合。
1)不清楚动作的执行者是谁。
例1Thefrontwindowintheclassroomwasbrokenyesterday.(单纯地描述一个事实，即：窗户碎了。但是，“窗户被谁打碎了?”说话人并不知道)
2)说话人对宾语的兴趣大于对主语的兴趣。
例2Thebooksarewrittenespeciallyforchildren.(说话人关心的只是;这本书是特别为孩子们准备的。目的达到就行，书的作者是谁不用管他)
3)不愿意说出动作的执行者，目的是为了使语言更加圆滑、得体。
例3It’sgenerallyconsideredimpolitetoaskone’sage，salary，marriage，etc.(这句话的潜语境是，有人不识时宜地询问别人的年龄、收入和婚姻状况等，而这是非常不礼貌的。本句的说话者为了避免交际陷入尴尬刻意略去了主语，而选择了“It”作形式主语)
4)出于修饰的原因，或使句子安排更加合理。
例4Theprofessorcametoourschoolandwarmlywelcomedbytheteachersandstudents.(句子的后半句用被动式就可以只安排一个主语“theprofessor”。)
汉语虽然也有“被”、“由”之类的词表示动作是被动的，但这种表达远没有英语的被动语态那么常见。因此，很多英语被动句在翻译时就被译成了汉语的主动句。反之，很多汉语的主动句在译成英文时会变成英语被动态。
