前缀in-表示否定意义时:in-的前身是表示否定意义的拉丁前缀in-,其基本含义是not。能与in-结合的拉丁词干的英语中几乎都是借词,所以,我们可以把in-看成一个特殊的派生前缀,它只与拉丁借词相结合。具体地说,in-可以跟形容词(及其派生词)、名词缀合,其意义分别为not(不)和lackof(无)。这时,in-并不改变词基单词的词性。不过,in-又保留着某些原生词缀的特点,它受词干首字母的同化,生出il-,im-,ir-三种异体(在刘毅词根词典里面这种变im-,ir-,en-,i-体包括),其中,in-用在除l,b,m,p,r之外的其他字母之前;il-用在l之前,ir-用在r之前;im-用在唇音b,p,m之前。
前缀in-表示方向的前缀时:in-来源于拉丁介副词in,其基本含义是in/into,on/upon或towrads。它一般加缀在拉丁动词词根前,构成原生动词或动词词干,在构词中起修饰或加强作用。与表示否定前缀的in-一样,表示方向的前缀in-也有il-,im-和ir-三种变体,而且构词规则与还定前缀in-也完全相同。