古人对于梅、兰、竹、菊的感受,是以深厚的民族文化精神为背景的。梅兰竹菊,占尽春夏秋冬,中国文人以其为“四君子”,正表现了文人对时间秩序和生命意义的感悟。梅高洁傲岸,兰幽雅空灵,竹虚心有节,菊冷艳清贞。中国人在花草石木中赋予了自己的一片真情,从而使花木草石脱离或拓展了原有的意义,逐渐成为一种人格的象征。梅象征着坚守自我的高洁之士,兰象征着恣意潇洒不理俗世的世上贤达,竹象征着有不屈骨气和谦虚胸怀的谦谦君子,菊则象征着隐居山林的世外隐士。它们的共同特点是自强不息、清华其外、澹泊其中、不作媚世之态,这些品格都是众多文人墨客无比向往和追求的,因此文人们喜欢以梅兰竹菊自况,借此表达自己的心情感受,比喻自己的高风亮节。