梵高的父亲是个传教士，梵高深受父亲的影响，也曾立志要成为传教士。父亲的墙上挂着一幅圣经内容的画，里面就有向日葵。向日葵总是朝着太阳，代表着虔诚的信仰。
梵高的父亲和祖父都是牧师，梵高的父亲提奥多勒斯·梵高是一个性格古板但受人尊敬的人，在年轻的时候人们称他为“漂亮的牧师”，在当地特别受人尊敬，在津德特他一呆就是20年。
尽管父子俩信仰相同，但父子之间危机重重，矛盾不断。
梵高喜欢新派的文学作品，喜欢雨果的《悲惨世界》《汤姆叔叔的小屋》，但他的父亲对这类文学作品嗤之以鼻。同时，也对梵高的纯真和热情，总是给与打击。
梵高的母亲安娜·科妮莉娅·卡本特斯是海牙一个书商的女儿，相对父亲的古板和严厉，母亲的慈爱和温存是给与梵高更多家庭温暖的源泉。她是一个法庭装订员。她是一个好妻子，贤惠能干，非常出色，精力旺盛，据说能用可怕的速度织毛衣。她还常年保持给孩子们写信，她很长寿，活到了87岁，在梵高和提奥去世后又活了17年，那时候，梵高已经成名。
梵高是他们的长子，后来他们陆续又生了5个孩子。无论生活多么艰辛忙碌，她都很乐观，她会抽出时间画素描、画水彩、画野花并收集成册。她一直鼓励梵高画画。从某种程度上，这个家庭是宗教和艺术的联姻，也铸就了梵高的血液里的这两个特征。
小时候的文森特，性格有点古怪，喜欢一个人独处，只要别人多注意他一点，他就会有不友好的表现，甚至发脾气。
11岁那年，文森特被送往25公里以外的普罗维利私立学校学校上学，那里开设了绘画课程，他在绘画方面的启蒙教育就是在这里完成。这里开设了英语、法语、德语的课程，也奠定了未来梵高惊人的翻译和书写能力，后来高更曾说起梵高，“法语写得极好。”
文森特精通六种语言，母语荷兰语，英语，法语，德语，宗教学习的拉丁语和希腊语。后来，他做过教堂助理、书店店员，最后，他计划在大学研读神学，但没有通过入学考试。
饭桌上，他会久久地祷告，吃起饭来则像个忏悔的修道士，例如肉、肉汁等都不吃。那时，他总是一副出神的样子——深思、严峻、忧伤。但笑时，笑得那么开心、那么陶醉，整张脸都光彩熠熠。
1878年，为了要成为传教士，梵高在布鲁塞尔的福音学校就读，但他没有完成学业，也是叔叔的推荐，他得到一个没有薪水去比利时博里那日实习的机会。而19世纪下半叶的比利时，成为世界上最大的煤矿产区。
在这里，他布道、帮助穷人，照顾病人，也下井去看望矿工。这里的矿工生存在非常危险的工作环境中，一半的人随时面临死亡的危险，另外一半也躲不过肺病的厄运。矿工们爬到地下200米的时候，因为温度太高通常是赤裸着工作。文森特亲自下井，居然在矿井的深处还看见一匹从不见天日的马。
自从1879年开始，博里那日天花流行，“疯热病”爆发，井下瓦斯爆炸。几百矿工死在井下，生者断臂少腿，血肉模糊，家属们呼喊哭号。文森特四处奔走，把自己仅有的衣服拿出来为伤员包扎伤口。
一位生命垂危的矿工，在他虔诚的祈祷和帮助下，奇迹般的起死回生。夜晚，他睡在地上的草腿上，还经常为没有尽到责任偷偷哭泣。矿主没有挖出死难者的尸体，也不赔偿伤者就逼着矿工上班。矿工们开始罢工，文森特帮助罢工的矿工找矿主谈判，但人家不买他的帐。
文森特把自己的衣服和食物分发给大家，文森特热诚的对待当地的矿工，使自己失去了神职人员的尊严，当考核他的人来的时候，看见文森特破衣烂衫、面黑如碳，和矿工打成一片，断然决定开除了文森特。
内心无比纯真的文森特倍受打击。尽管被开除，他仍然留下来工作了一年。在离开之前，他立志要成为一名艺术家。
1880年，春游奎姆，住在矿工家，开始走上创作的道路;临摹米勒作品。10月，赴布鲁赛尔，学习透视学和解剖学。与布鲁赛尔的荷兰籍画家凡·拉帕德来往;提奥开始给予文森特经济支持。
1885年，创作《吃土豆的人》是早起油画的代表;3月26日父亲因中风去世，文森特被妹妹安娜道德绑架说是他害死了父亲;
1886年，从1月起在安特卫普美术学院学画;2月底去巴黎，与提奥同住;1887年，由于与不断发展的当代法国艺术运动接近，调色板变得愈来愈明亮;两次在劳工阶级的咖啡馆的墙上展出自己的作品;同毕沙罗、德加、修拉、塞尚相识并交往;之后开始认为自己是弟弟的累赘便离开了巴黎。
1888年2月，梵高在巴黎生活了两年之后，搬到了法国南部的阿尔勒镇，希望在那里建立一个艺术家社区。5月租下拉马丁广场上2号的“黄房子”;他邀请在巴黎遇到的画家保罗·高更与他同住。得知高更将要来，梵高就如同打了鸡血一般，每天创作一幅画，为的就是向高更展示他在黄色小屋中的成果。《向日葵》就是梵高在阿尔勒时期的代表作，也是他一生最著名的作品之一。这幅画有意思的地方在于，他居然用黄色的背景来衬托黄色的向日葵，而且还并不显得单调。
这幅画，可以算得上是梵高一生中最重要的作品了，至少梵高自己是这么认为的。因为当高更来到“黄色小屋”时，在这幅画前伫立了许久，并且盛赞了这幅画。
在提奥贿赂高更成为他哥哥的室友之后，这位生于法国的艺术家(高更的作品与梵高一样，当时尚未受到广泛赞誉)于1888年秋天来到阿尔勒。
梵高和高更起初相处得很好。但逐渐的产生了分歧，特别在在绘画方面，他俩也产生了很大的分歧。高更认为绘画应该只画眼睛看见的东西，而梵高则认为可以适当地加入自己的想象。最终关系恶化，1888年12月23日晚，两人发生争执，高更离开了他们的房子。
梵高拿着一把剃刀，跟着他的同行走到街上;然而，梵高并没有攻击他，而是回到家，割下左耳的一部分，用报纸包起来，然后交给一个妓女。高更返巴黎随后不再和他相见，之后文森特曾多次想和高更和好，高更称“万一他发病了就危险了”。
1889年，文森特要求入住圣雷米疗养院;5月8日，文森特成功入住，弟弟写信告诉院长，哥哥的精神状况没有什么问题，让他住院只是为了调养身心，防止旧病复发。而就是在精神病院期间，梵高创作出了一生最伟大的作品之一《星月夜》，可以看出，整个画面都在扭，仿佛被一股汹涌、动荡的蓝绿色激流所吞噬，旋转、躁动、卷曲的星云使夜空变得异常活跃，脱离现实的景象反映出梵·高躁动不安的情感和疯狂的幻觉世界。
当时有一个人要去参观梵高的画室，看到这幅星空的时候说这么一句：你会画画吗，你有常识吗，你见过日常生活中什么树涨的比星辰还高吗，你指给我看看。结果梵高给他讲：你不知道，一直感觉到，用树木去接触星辰是大地的渴望。从此我们就可以看出梵高的精神世界是多么的伟大。
1890年7月27日，梵高在一片麦田中，面对着灿烂的阳光，对着自己扣动了扳机……那一枪，没有把梵高打死;中枪后他回到暂住的拉乌客栈，通知了随行医生加歇来治疗，加歇医生随后发电报通知弟弟提奥从巴黎前来，这中间的时间弟弟曾发誓一定会救他，但是他放弃了活下去的念头，告诉弟弟说就让他这样子死去吧，他苦熬了两天，但他未喊叫一声。
当时照顾他的两个医生检查了伤口，并动手仔细探查了他的上腹部。他们所得出的结论是：首先，子弹并没有穿过身体而是停留在脊柱附近;第二，造成伤口的枪是一支小口径的手枪;第三，子弹从一个罕见的倾斜角度射入体内(不是一直向前的);第四，枪是从距离身体较远的地方开的，而不是从很近的地方开的。
因此，梵高是不是自杀有一定争议。他说的最后一句话是：苦难永不会终结。
梵高的一生虽然短暂，但给我们留下了巨大的艺术财富。正如评论家所说：凡是梵高走过的地方，每一个画家身上都融入了梵高的血液。
在20岁时候，在伦敦爱上了房东的女儿，但对方告诉他她已经订婚，这令梵高一度心灰意冷，情绪低落，影响到了工作，并公司解雇。
28岁那年夏季，文森特悄悄的爱上了新寡表姐凯，但遭遇拒绝。
29岁的文森特在海牙学习绘画，遇到一个流落街头低头不语的妓女。这个32岁的妓女叫西恩，她终日酗酒，当时还患有淋病，怀着不知道父亲的孩子，身边还带着一个5岁的女儿。文森特因被西恩染上淋病住进了海牙市立医院达20日之久，父亲来看望他。尽管家人和朋友都反对这件事，文森特还是提出要和西恩正式结婚。他们相处了一年多，最终以分手告终。
1884年，文森特的母亲摔断了腿，长时间地卧床休息，文森特关切地照顾着她。这时候，邻居家39岁的“老处女”玛高特爱上了文森特。虽然玛高特比梵高大了将近10岁，但爱情的力量却使得他们产生了相扶到老的打算。没想到这却遭受到双方亲属的强烈反对。
