阎立本(约601年—673年)，中国唐代画家兼工程学家，善画道释、人物、山水、鞍马，尤以道释人物画著称，除了擅长绘画外，而且还颇有政治才干，在唐高祖武德年间即在秦王(李世民)府任库直，太宗贞观时任主爵郎中、刑部侍郎等职。
唐代的宫廷绘画非常发达。这些绘画基本上以描写宫廷生活为主的，阎立本就是一个以宫廷绘画为主的画家。
通过阎立本的作品，我们可以发现：唐代敦煌壁画“净土”中的“皇帝”，竟然和阎立本在宫廷里画的皇帝，几乎完全一样。由此看来，到了唐代，经过将近五六百年的吸收，印度佛教绘画已经和中国宫廷绘画结合在一起，没有什么差别了。
唐代宫廷中有职业性的画家。这些画家，不但自己一生以绘画为职业，甚至还将工作传给儿子、孙子或兄弟。阎立本就是这种情形，他的父亲阎毗，他的哥哥阎立德，都给宫廷画过画。
当时的宫廷画家，不只是画画，还要替皇帝、公主等贵族们设计住的房子、穿的衣服、用的家具器物，等于是一个宫廷设计师。
由此看来，唐代的艺术工作者与欧洲文艺复兴时期十分相似，文艺复兴时期的欧洲，也是从中古庄园向近代城市国家过渡的时期，艺术家的职能与社会地位，就与唐有类似之处。既然是宫廷画家，那么阎立本的作品都是和这一时期的帝王有关。
现今我们所能见到的《历代帝王图》为后人的摹本，又名《列帝图》、《十三帝图》、《古列帝图卷》。画中刻画了历史上汉至隋间有不同作为的13位帝王的形象，这13位帝王按历史顺序依次是：前汉昭帝刘弗陵、后汉光武帝刘秀、魏文帝曹丕、蜀主刘备、吴主孙权、晋武帝司马炎、北周武帝宇文邕、陈文帝陈蒨、陈废帝陈伯宗、陈宣帝陈顼、陈后主陈叔宝、隋文帝杨坚、隋炀帝杨广。
帝王都身体魁伟，两臂张开，衣袖宽大。旁边陪衬的人物，相形之下，就显得卑微。遵从“主大从小，尊大卑小”的人物安排原则来处理人物大小和前后。《历代帝王图》局部
《步辇图》是一张历史画，古代没有照相机，对于重大事件，就常常以绘画来记录。这也是宫廷画家的重要工作之一。《步辇图》是描写唐代宗在贞观十五年，为了政治上的原因，把文成公主嫁给吐蕃国王松赞干布的事。吐蕃就是现在的西藏，松赞干布派使者“禄东赞”到唐代的首都长安，晋见唐太宗，迎娶文成公主。
画面上，十分威严的唐太宗，坐在“步辇”上。“步辇”是一种座椅，是中国一千三百多年前封建宫廷中的一种习俗，由六个宫女抬着。步辇旁有两个宫女拿着很大的宫扇，后面还有一个宫女拿着一张伞盖。
“步辇”由右向左而来。左边是三个人。第一个是穿红袍的官吏，可能是引见的典礼官，类似我们今天外交部的礼宾司吧;第二个穿西藏服装的，就是吐蕃使者禄东赞;最后一位大概是翻译官。这三人都双手捧立，姿态非常恭敬。
唐太宗在画面上就画得比较大，显示了唐代帝王的威仪，遵从“主大从小，尊大卑小”的人物安排原则。人物的衣纹简劲朴质，禄东赞的长袍却花纹精密，显示其民族服饰特色，画面色彩除墨染外，用大红、赭黄、石绿、石白等色，形成温丽、庄重与喜悦的气氛。据研究这幅作品可能是宋朝人临摹的，不过，阎立本原画的构图和笔法大致上都保留下来了。唐太宗的相貌，我们在不同的几张画上都能看到，画的都很像，可见唐代的肖像画是很写实的。
《职贡图》也是阎立本的重要作品，描写的是少数民族和外国使者道长安进贡的情形。
