画面中父亲已经年迈，看上去虚弱却非常慈祥，他的双眼因思念小儿子而失明，双手因痛心而痉挛，正颤抖地摩挲着小儿子的后背，而小儿子却低着头不敢仰面直视父亲，说着自己要痛下决心悔改的话语，让人感到激动又温暖。画中小儿子的哥哥——大儿子，却处在画面的阴暗之中，与父亲激动拥住小儿子的画面形成鲜明对比，突出了大儿子的冷漠和排斥，袖手旁观。
整幅画面笼罩在暖红色的光线照耀之下，如同熠熠生辉夺人眼目的红宝石一般，在镜面中闪闪烁烁展示众人。画中的色调对比强烈，在浪子刻画的部分，所穿的黄色内袍和浪子跪地的石砖使用的是亮调子，而父亲背后的仆人和大儿子却处在漆黑的暗调子之中，从暗到亮涂抹的色层很通透，用色也很少，几乎只用“红与黑”，却可以让生动的色彩对比鲜明。模糊的黑色阴影，使人物在其中棕红色的空间中显出轮廓，父亲与浪子这组人像用色微妙，如同素描一般，父亲那红色的披肩，在画面中显得格外纯净。伦勃朗将光源集中在画面的视觉焦点上，而把其他细节都虚化在微弱黑暗的光影之中，这显然是受到卡拉瓦乔那黑影强光的艺术手法的启发。画笔油彩和整体精神都交相呼应，并且无一笔法重复。次要人物冷漠、毫无表情，让人想起伦勃朗后半生的蹉跎与境遇。一道长长的暖色调光和浓郁厚重的台阶在画的底边，使画面沿着方形底座有了纵深的空间感。
伦勃朗运用他自己发明的独特的油画厚堆技法，运用强烈的笔触，更加强化了画面的厚重与沧桑的感觉，也使得画面效果更具深度。看似并不华丽的色彩与含蓄的人物表达中更透露出内在的美与高尚。
(考试中的简单写法：画面中年迈的父亲拥抱着小儿子的场景让人感到激动又温暖。而大儿子却处在画面的阴暗之中，与父亲激动拥住小儿子的画面形成鲜明对比，突出了大儿子的冷漠和排斥，袖手旁观。画家把真实和质朴放在第一位，人物形象含蓄甚至并不那么完美,却能体现出一种内在精神气质,表现出微妙的精神状态,洋溢着灵魂的美和高尚,十分耐人寻味。在油画技法方面，通过对光的概括强调突出了视觉焦点，厚重的颜料与强烈的笔触使得画面的表现力更加丰富)
