可就在这个时候，他们得到消息，挪威人阿蒙森率领另外一支探险队正向南极进发，要“和他争夺第一个揭开冥顽的地球的秘密的荣誉”。
于是，斯科特一行于11月1日匆忙出发，“去争取国家的荣誉”。
经过一番激烈的竞争，结果是阿蒙森队捷足先登，于1911年12月14日到达南极，而1912年1月18日，斯科特队才到达，比阿蒙森队晚了将近五个星期。
最后，阿蒙森胜利而归，成功的旗帜永远飘扬在南极点上，而斯科特等五名冲击南极的英雄。
因为南极寒冷天气的突然提前到来，饥寒交迫，体力不支，在返回的路上与严寒搏斗了两个多月，最后长眠在茫茫的冰雪之中。
《伟大的悲剧》就是斯蒂芬·茨威格于1927年依据斯科特探险队遗研下来的一些底片、电影胶卷、日记遗书等创作的。
目的是为了纪念人类历史上最早到达南极点的两名科学探险家——挪威人阿蒙森和英国人斯科特。
罗伯特·福尔肯·斯科特：英国海军上校，他是一个坚强、高尚的人，带领其他四人到达了南极点，最后却因暴风雪不幸悲惨地去世。
埃德加·埃文斯：英国海军军士，本来是一个强壮的人，却因精神失常，嘴里总是念念有词，最终不幸去世。
劳伦斯·奥茨：英国皇家禁卫军骑兵上尉，最后因病而离开了斯科特一行人，向死神走去。
爱德华·威尔逊：斯科特的伙伴，是个坚强的人，克服了许多困难，可是最后因被大自然战胜，像亲兄弟似的搂着斯科特迎接死亡。
亨利·鲍尔斯：斯科特的伙伴，率先发现了阿蒙森的捷足先登。
