《窦娥冤》是关汉卿的代表作，也是元杂剧中悲剧的典范。全名《感天动地窦娥冤》，共四折。课文节选的是第三折。写窦娥被押赴刑场惨遭杀害，是全剧之高潮。
全剧主要情节是：窦娥因其父窦天章无力偿还高利贷而被典押给蔡婆做童养媳，不幸婚后不久做了寡妇。恶棍张驴儿为霸占窦娥，企图用药毒死蔡婆，不料弄巧成拙，误毒了自己的父亲。州官接受了张驴儿的贿赂，竟诬窦娥以杀人之罪，判处斩决。窦娥临刑发三桩誓愿，后皆应验。三年后窦天章任高官，复审此案，得以昭雪。
关汉卿，号已斋叟，大都(今北京市)人，伟大的戏剧家，元杂剧的奠基人，约生于13世纪初，卒于十三世纪末。在元朝贵族暴力统治下，他不乐仕进，有坚强不屈的反抗性格。他在《南吕一枝花》(散套)中说：我是个蒸不烂、煮不熟、捶不扁、炒不爆、响当当一粒铜豌豆。我也会围棋，会蹴鞠，会打围，会插科，会歌舞，会吹弹，会燕作，会吟诗，会双陆。
你便是落了我牙，歪了我嘴，瘸了我腿，折了我手，天赐与我这几般儿歹症候，尚兀自不肯休!则除是阎王亲自唤，神鬼自来勾，三魂归地府，七魄丧冥幽，天哪!那其间才不向烟花路儿上走!关汉卿长期接触社会底层，对人民的疾苦，有深切的了解和同情，故其杂剧多能揭露政治思想，反映人民苦难。他所作杂剧多达60余种，为诸家之冠。现存其杂剧14种中，以《窦娥冤》、《救风尘》、《单刀会》为最著名。他的剧作曲词质朴，精炼，情节生动而富于戏剧性，人物形象鲜明。
