1.《大学》这部书里的道理,并不是为一时一事说的,是为天下后世说的。这是“垂世立教的大典”,所以程子举为初学者的第一部书。
2.《论语》和《孟子》:问的不是一个人,记的也不是一个人。浅深先后,次序既不分明,抑扬可否,用意也不一样,初学者领会较难。所以程子放在第二步。
3.至于《中庸》,是孔门的心法,初学者领会更难,程子所以另论。有了《大学》的提纲望领,便能领会《论》、《孟》里精微的分别去处;融贯了《论》、《孟》的旨趣,也便能领会《中庸》里的心法。朱子的意思,不领会《中庸》里的心法,是不能从大处着眼,读天下的书,论天下的事的。他所以将《中庸》放在第三步,和《大学》、《论》、《孟》合为“四书”
4.至于顺序变为《学》、《庸》、《论》、《孟》,那是书贾因为《学》、《庸》篇页,为一本的缘故;通行既久,居然约定俗成了。