在阴湿的土壤、潮湿的朽木、腐烂的植物和堆肥上,还生活着另一些微生物,叫做粘菌。它们是一类营养方式和生活史近似于原生动物,但又近似于真菌的真核微生物,也有人称之为粘菌虫(mycetozoa)。在粘菌的生活史中,有一阶段能形成一块有许多细胞核的象变形虫状的原生质团,这种原生质团能自由生活、外包有无定形的胶质鞘、无细胞壁、内不含叶绿素。它们借助于伪足伸缩来行动,营养方式为吞咽式或吸收式。原生质团生长到某一阶段,在一定的环境条件下,可转变成为颜色艳丽的子实体并产生孢子。发网菌就是粘菌中的一种。
水环境包括江、河、湖泊等淡水环境以及海洋等咸水环境。水中溶解或悬浮着多种无机或有机物质,可供给微生物生长繁殖所需要的营养。因此,水环境是微生物栖息的第二天然场所。城市的生活污水以及工业废水,有机物含量高,种类复杂,其中的微生物多数为腐生型细菌和原生动物,能够在天然水体的自净和污水处理中发挥作用。海水中的微生物多为嗜盐菌,有些细菌能发光,对一些化学药剂与毒物敏感,可用于环境污染物的监测。
空气虽然不是微生物生长繁殖的良好场所,但土壤、水体、各种腐烂的有机物以及人和动物、植物体上的微生物,都可随着气流的运动被携带到空气中去。空气中的微生物分布很不均匀,人口稠密地区上空的微生物数量较多。空气中的微生物主要有各种球菌、芽孢杆菌、产色素细菌以及对干燥和射线有抵抗力的真菌孢子。在人口稠密、污染严重的城市,尤其是在院或患者的居室附近,空气中还可能有较多的病原菌。空气中的微生物与动植物病害的传播、发酵工业的污染以及工农业产品的霉腐变质有很大关系。
各种农产品经常会受到微生物的危害,主要是霉菌,有些黄曲霉产生的黄曲霉毒素对人、畜危害极大,而且有致癌作用。许多食品、工业产品也经常受到霉腐微生物的侵蚀和破坏,因此,霉腐微生物的防治一直是工业、农业及食品卫生行业工作的重点之一。
人体及动物体上的微生物,在正常情况下,是有益无害的正常菌群。但当机体防御机能减弱时,也会成为病原微生物。
此外,在植物的体表或体内,还会有一些病原微生物存在,例如使植物发生病害的各种细菌、真菌和病毒等。