F0值可以认为是以相当于121℃的热力灭菌时杀死灭菌容器中全部微生物所需的时间。如果湿热灭菌参比温度规定为121℃，并假设特别耐湿热的微生物指示剂（嗜热脂肪芽胞杆菌）的Z值为10℃，则：F0=△tΣ10Τ-121/10（7-2）
式中：△t为测量被灭菌物体温度的时间间隔，一般为0.5-1.0分钟或更小；T为每个△t测量被灭菌物体的温度。
当产品以121℃湿热灭菌时，灭菌器内的温度虽然能迅速升到121℃，而被灭菌物体内部则不然，通常由于包装材料性能及其他因素的影响，使升温速度各异，而F0值将随着产品灭菌温度（T）的变化而呈指数地变化。故温度即使很小的差别（如0.1-1.0℃）将对F0值产生显著影响。由于F0值是将不同灭菌温度折算到相当于121℃湿热灭菌时的灭菌效力，并可定量计算，故用来监测验证灭菌效果有重要的意义。
F0仅用于热压灭菌。灭菌中，只需记录灭菌温度和时间，即可按式（7-2）算出F0.
USP和BP均用F0值作为评价热压灭菌可靠性的参数，并规定注射剂在热压灭菌过程中的F0值不得小于8分钟，以保证灭菌效果。
为使F0值测定准确，应选择灵敏度高、重现性好、精密度为0.1℃的热电偶温度计，并对其进行校验。灭菌时应将热电偶的探针置于被测物的内部，经灭菌器通向柜外的温度记录仪（有些灭菌记录仪附有F0值计算器），在灭菌过程中和灭菌后自动显示F0值。另外，还应考虑其它一些因素对F0值的影响，如容器的大小、形状及在灭菌器内的数量和排放情况；热穿透系数；灭菌溶液的粘度、容量等等，其中以排布放置影响最大，因此应该合理安放灭菌物品。
