老年人因各脏器的组织结构和生理功能都有不同程度的退行性改变，因而影响了药物在体内的吸收、分布、代谢和排泄过程。主要表现为细胞数减少、细胞内水分减少、组织局部血液灌流量减少、总蛋白减少等“四少”现象。肝肾功能、免疫功能均较成年人减低1／3—1／2，致使血液内药物浓度较一般成年人为高，药物半衰期亦较一般人明显延长。
1.辨证论治，严格掌握适应证老年人体虚多病，病情往往复杂多变，若药物使用不当可使病情急转直下，甚至无法挽救，故首先应明确是否需要进行药物治疗。对有些病证可以不用药物治疗的就不用，更不要滥用。不辨证就无法选择中药，掌握了辨证之后，还需要知道哪些中药是治疗此证型的。辨证有误则药不对证，会使机体阴阳偏盛或偏衰。以致病情更趋严重。如疮疡日久、大失血患者即使有表证也应慎[医.学敎育.网搜.集整理]用解表药，表虚自汗、阴虚盗汗禁用发汗力较强的解表药，实热证、津血亏虚者忌用温里药。再如羚羊解毒片有疏风、清热解毒功效，治疗外感风热效果好，用于外感风寒者则会加重病情；而川贝止咳糖浆治疗风寒感冒咳嗽有效，若用于肺热咳嗽则会加重病情。
2.选择合适的用药剂量老年人肝肾功能多有不同程度的减退或合并多器官严重疾病。因此，用药要因人而异，一般应从“最小剂量”开始。尤其对体质较弱，病情较重的患者切不可随意加药。如小活络丸含有毒成分，其中大部分成分又具有镇痛抗炎作用。实验表明，小活络丸用药剂量为20～10Omg／kg，具有良好的镇痛作用，按传统用药方案给药（1丸／次，2次／日）一般不会中毒。最好做到按照病情决定用量，有些中药的作用与用量有关，如甘草1～3ｇ能调和药性，5～15ｇ能益气养心，大量服用或小量长期使用，患者可出现水肿、低血钾、血压升高等；大黄用量1～5ｇ泻下，小剂量0.05—0.3ｇ收敛而便秘；苏木量小和血，量大破血。这些中药的使用应该根据需要，选择用量。虽然中药活性成分含量低，作用缓和而持久，但慢性病患者长期服用，往往会产生不良反应。长期使用含马兜铃酸制剂可导致慢性肾功能衰竭。长期使用黄花夹竹桃（含强心苷），会发生洋地黄样蓄积中毒。胖大海作为保健饮料长期泡服，易致大便溏泻、饮食减少、脘腹痞闷、消瘦。长期服用天王补心丹、朱砂安神丸、紫雪丹、至宝丹等，会因蓄积而出现慢性汞中毒等。故慢性患者长期服用中药需注意调节药物品种.避免不良反应。
老年人使用某些中药要酌情减量。如阿胶、熟地、玄参等汁厚滋腻，易滞胃膈；甘草、大枣、炙黄芪甘味过重，使人气壅中满；黄芩、黄连、黄柏苦寒燥剂，易伤脾阳；川芎耗气、红花破血；以上药物用量均不宜过大。有些常用的中药或成方制剂，含有有毒的物质，老年人也不宜久服和多服。如六神丸、牛黄解毒丸（片）处方中有雄黄，雄黄中含有硫化砷；牛黄清心丸、磁朱丸处方中有朱砂，朱砂中含有硫化汞，舟车丸处方中有轻粉，轻粉主含氯化亚汞（Hg2C12）；疏风定痛丸和跌打丸处方中有马钱子，马钱子中含有番木鳖碱；三物备急丸、三物白散、九龙丹处方中有巴豆，巴豆中含有巴豆毒素等。
