桂花 为木犀科植物木犀属桂花的花,并不是樟科植物肉桂的花。桂花在我国大部分地区都有栽培,并有金桂、银桂、丹桂、四季桂等品种之分。桂花树树形美观、四季常青,特别到了初秋桂花开放时,桂花的香气芬芳扑鼻,香飘十里,深受人们喜爱,是我国著名观赏树种之一。桂花的食用主要用糖渍或晒干后作为蜜饯、糕点、茶叶的配料,这都是比较常见的。药用方面,在《全国中草药汇编》、《中药大辞典》中虽有记载,但毕竟不是常用中药,多为民间单、验方所用。《中国药典》、《中药学》教材等现代中药书中没有收载。
肉桂 为樟科植物的干燥树皮,主产于广东、广西及云南等地。医学'教育网收集整理在药材商品流通中,根据来源和等级可分为桂通(官桂)、企边桂、板桂、桂碎等品种,以企边桂为常用。药材质量以不破碎、体重、外皮细、断面色紫、油性大、香气浓厚、味甜辣、嚼之渣少者为佳。中医认为其性味辛、甘,大热,归肾、脾、心、肝经,有补火助阳、散寒止痛、活血通经之功,为温里药,常见方有桂附理中丸、桂附丸、参附汤等等。
另外,值得一提的是,市场上作调味品的桂皮,为樟科植物天竺桂、阴香、细叶香桂等植物的树皮。其皮薄、质硬,干燥不油润,香气淡,味微甜辛涩,多作香料或调味品使用,不供药用。
桂枝,为樟科肉桂的干燥嫩枝。春、夏二季采收,剪下嫩枝后,除去叶,晒干,或趁鲜切片或段晒干或阴干。中医认为其性温味辛、甘,归心、肺、膀胱经,有发汗解肌、温通经脉、助阳化气、平降冲逆之功效,为辛温解表药,常见方有桂枝汤、桂枝附子汤 、苓桂术甘汤等等。
综上所述,桂花和肉桂虽同是常绿乔木,却是完全不同科属的植物。桂花以观赏和食用为主,肉桂和桂枝是中医临床常用的中药,不能混为一谈。