药材用水或液体辅料处理的方法称为水制法。目的是使药材达到清洁、吸水变软，便于切制和制粉，除去杂质及非药用部分，以及改变性能等要求。常用的水制法有淘、洗、浸、润、漂、水飞等几种。本讲义除介绍水制法外，还介绍与水制有关的切制。
一、淘是将体积细小的种子类药材放在数倍于药的清水中淘去泥土、砂粒。附有泥土的药材，需放在箩筐或筲箕内，再放入清水中，边搓擦，边搅动，淘去泥土，并利用水的悬浮作用，漂去轻浮的皮壳及杂物。夹有砂粒的药材，需放在瓢内再放入清水中舀动，通过舀动操作，倾出上浮的药材，将沉降飘底的砂粒弃去。最后将淘净的药材滤水晒干。药材经过淘洗，达到清洁纯净的目的，如：菟丝子、王不留行等。
三、浸是将药材放在宽水中或液体辅料中，浸泡至一定程度取出。含有大量淀粉及质地坚硬的药材，洗净后，放在清水中浸泡至软取出。动物的甲、骨放在清水中浸泡至皮、甲、肉、骨分离时取出。有些药材为了改变性能，用相适应的液体辅料浸泡至透取出。药材经过浸泡，使水分或液体辅料渗透到药材内部，达到吸水变软便于切制、除去非药用部分、改变药物性能等目的。但必须浸的才浸，浸泡的时间应根据具体情况而定。如根与茎一般浸1～4小时，皮类一般1～2小时，草类30分钟至1小时。
四、润是将经过清水或液体辅料处理的药材，置容器内，使其表面所吸附的水分向内渗透，达到全部湿润变软的润药方法。质地轻松或柔润的药材，先用清水抢洗，取出滤去水分，然后进行盖润。质地较硬的药材，水洗后装入篾篓，上盖麻布，使其润透。根据药材的软化情况，必要时中途可淋水1～2次，以辅助水洗时吸水的不足。质地坚硬的药材，经过一定时间的清水浸泡，捞起装入篾篓，上盖麻布，根据药材的软化情况，可进行多次淋水，使其润透。有些药材须放在缸内，用一定的液体辅料（约为药材的1/4）浸渍，经常翻动，使其一面吸入辅料，一面向内渗透，至药材润透，辅料吸尽取出。润药的时间须根据药材的坚硬程度、体积大小以及季节、气候而定，一般以润透变软为准。检查方法：长条形药材用手折时，以能发弯为润透；块状或球形药材用手捏时，以内部似有柔软感为润透，有时须用刀切断检查，以内面无硬心为润透。润的目的是为了软化药材，便于切制；用辅料浸润则是为了改变药物性能。如当归（为伞形科多年生草本植物当归的干燥根）炮制方法：拣去杂质，抢水洗净，捞起，滤去水分，稍凉，每斤用白酒一两加适量水，均匀喷上盖严，润透，切片，晒干。炮制目的：清洁药物，便于切片和制剂；酒洗增强活血散瘀作用。
五、漂是将药材放在宽水中或液体辅料中漂去药材的某些内含物质。漂时须根据季节气候和药物的体积、质量，适当地掌握漂的时间、换水次数，并选择漂药的位置。漂药目的是利用水的溶出作用，除去药物的杂质以及部分挥发性、毒性物质，使药物纯净，药性缓和，毒性减低。如海螵蛸、半夏、南星、川乌、草乌、附子等。
六、水飞是利用水的悬浮作用和粗细粉末在水中的悬浮性不同，分离出细粉的方法。操作方法按下述几道工序进行：①粉碎：将不溶于水的矿物或动物药材用碾槽或粉碎机粉碎；②过筛：用100目筛或120目筛过筛；③加水研磨：置乳钵内加适量清水研磨，停研时如有膜状沫浮于液面，须用皮纸掠去，研至钵底无粗糙响声，手捻或舌舔无碜时取出；④悬浮分离：置缸内加多量清水搅拌，搅匀后静置片刻，则细粉悬浮于水中的上、中部，粗粉下沉底部，即时倾出上浮的混悬液；下沉的粗粉再行研磨、分离，反复操作，最后将不能悬浮的粗粉弃去；⑤干燥：将所得混悬液合并，静置沉淀，用橡皮管或皮纸条、灯芯吸去水分，置垫有皮纸的篾器内滤水，再置日光下盖纸晒干，乳细即得。有些药物可以不经悬浮分离这道工序。水飞的目的是为了制出极细粉，除去水溶性杂质，避免研磨时的飞扬损耗，如朱砂、雄黄、玛瑙、滑石、炉甘石等。
