紫荆皮又名肉红、内消，为豆科植物紫荆的树皮，生于山野或栽培于庭院，全国大部分地区有分布。每年7～8月采收树皮，刷去泥沙，晒干即可入药。其性平，味苦，入肝、脾二经，具有活血通经、消肿解毒的功效，用于治疗风寒湿痹、妇女经闭、血气疼痛、喉痹、淋疾、痈肿、癣疥、跌打损伤、蛇虫咬伤等症。市场上有用大戟科植物余甘子干燥的树皮冒充紫荆皮，使用时注意鉴别。
真品紫荆皮外观呈长筒状或槽状块片，均向内卷曲，外表灰黄色或灰棕色，有皱纹，栓皮疏松或呈软木状，栓皮脱落处显棕褐色或棕紫色的内皮层，有细纵纹理，可见数个圆形或椭圆形纵向皮孔，散在或密集成群，有的可见纵向的细纤维呈毛状；质地坚实，不易折断，断面灰红色，纤维性强，对光照视，可见细小的亮星；闻之无任何气味，口尝味苦涩，有清凉感。《本草纲目》载：紫荆皮以“皮厚而色紫味苦如胆者为佳。”
伪品余甘子皮外观虽亦呈筒状或槽状，但外表灰褐色或生有白斑，栓皮不易脱落，去掉栓皮可见紫棕色皮层，内表皮光滑；亦质坚实，难折断，但断面略呈颗粒状；闻之亦气微，口尝味微苦涩，无清凉感。
《本草述》中记载：“诸味之活血者多属辛温，以血得温则行也。其解毒者多属苦寒，以毒为辛热之所结也。兹味（紫荆皮）能活血而解毒医学教.育网搜集整理，此味活血解毒，功能并奏，则血瘀而有热者，岂非适宜之善物乎。”现代药理研究还表明，紫荆皮对京科68-1病毒有抑制作用；对孤儿病毒能延缓细胞病变，并可抑制葡萄球菌的生长，而伪品余甘子皮与紫荆皮既不属同科植物，又不具备上述功效，故不可代替紫荆皮使用。
