婴幼儿消化系统尚处于发育阶段,功能不够完善,对食物的消化、吸收和利用都受到一定的限制。
(1)口腔:婴幼儿口腔狭小,口腔黏膜相当柔嫩,且血管丰富,易受损伤,故应特别注意保持婴儿口腔的清洁,不宜进食过热、过硬的食物,避免损伤婴幼儿的口腔黏膜。婴幼儿双颊有发育良好的脂肪垫,有助于其吮吸乳汁。新生儿的唾液腺发育尚不完善,唾液分泌量少,唾液中淀粉酶的含量低,不利于消化淀粉。
(2)牙齿:乳牙6~8个月左右开始萌出,因牙齿的生长影响婴儿的咀嚼功能,故婴幼儿咀嚼食物的能力较差。
(3)食管和胃:婴幼儿食管和胃壁的黏膜和肌层都较薄,弹性组织发育不完善,易受损伤。婴幼儿的食管较成人细且短,胃容量小,新生婴儿的胃容量仅25~50ml,6个月时约为200ml,1岁时约为300~500ml。由于胃幽门括约肌发育良好,贲门括约肌发育不良,加之自主神经调节功能差,故易引起幽门痉挛而出现溢乳和呕吐。
(4)肠道:肠道相对较长,固定性较差,易发生肠套叠。肠壁黏膜细嫩,血管和淋巴丰富,透过性强,有利于营养物质的吸收。但肠壁肌肉较薄弱,肠蠕动较成人差,使食物在肠腔内时间较长,一方面有利于食物的消化吸收,另一方面如果大肠蠕动功能不协调,可发生大便滞留或功能性肠梗阻。婴幼儿肠壁屏蔽功能较差,肠腔中微生物、毒素以及过敏物质可渗入肠壁进入血液而致病。婴儿出生时已有乳糖酶和蔗糖酶,有利于乳糖和蔗糖的吸收。肠壁刷状缘能产生肠激酶和肽酶,有助于蛋白质的消化和吸收。
(5)胰腺:婴幼儿的胰腺发育尚不成熟,所分泌的消化酶活力低。5~6个月以下婴儿只分泌少量胰淀粉酶,因此3~4个月以前婴儿不宜添加淀粉类辅食。胰脂酶出生时含量较少,第1周内增加5倍,1~9个月增加20倍。故较小婴儿脂肪消化能力较弱,但胰蛋白酶和胰凝乳酶在出生时已很充足。
(6)肝脏:婴幼儿肝脏相对较大,新生儿肝重占体重的4%(成人为体重的2%),10个月时增加1倍,1岁前肝脏常在右肋下1~2cm处触及。婴幼儿肝脏血管丰富,但肝细胞分化不全,肝功能较差,胆汁分泌较少,影响脂肪的消化吸收。
婴幼儿消化系统尚未发育成熟,胃容量小,各种消化酶活性较低,消化功能较弱,其消化功能与成人相比明显不同。若喂养不当,易发生腹泻而导致营养素丢失。