南瓜属于葫芦科一年生蔓生草本植物的一种,又叫倭瓜、冬金瓜。其野生祖先原产于墨西哥,很早就传入我国,广泛栽种、食用,因而有“中国南瓜”之说。
南瓜的果肉和种子均可食用,花也可以食用。在我国,南瓜既当菜又代粮,在农村很有人缘。近年来,人们发现南瓜不但可以充饥,而且还有一定的食疗价值,于是土味十足的南瓜得以登大雅之堂。鲜南瓜中含有丰富的胡萝卜素、B族维生素、维生素C、维生素E和钙、钾、锌、铬、硒等矿物质。在三大产热营养素中,南瓜以碳水化合物为主,脂肪含量很低,为很好的低脂食品;南瓜中稀有氨基酸瓜氨酸含量达20.9毫克/100克,可溶性糖含量达到5.57%~7.52%,与西瓜接近。
常食南瓜可为人体排毒解毒。南瓜中丰富的维生素C可防止食物中的硝酸盐在消化道中转变成致癌物质亚硝胺,降低了硝酸盐的致毒作用。南瓜中还有一种分解亚硝胺的尿素酶,它与南瓜中的生物碱、葫芦巴碱、南瓜子碱等共同作用,可消除或分解亚硝胺的毒性。南瓜中还含有甘露醇,它有较好的通便作用,可以减少粪便中毒素对人体的危害,尤其对结肠癌有预防作用医学`教育网搜集整理。
近年来的实验研究表明,南瓜汁的某些成分可以中和食物中的部分农药,从而降低农药对人体的蓄积毒性。南瓜中含有较丰富的果胶,含量为1.14%~2.03%(干重的9.98%~15.49%)比富含果胶的胡萝卜都高,果胶具有极好的吸附性能,能粘接并有效地消除体内的细菌毒素和汞、铅等重金属及放射性元素的毒害影响,减少人体的中毒概率。南瓜所含果胶还可以保护胃肠道粘膜,免受粗糙食品刺激,促进溃疡愈合,适宜于胃病患者。南瓜所含成分能促进胆汁分泌,加强胃肠蠕动,帮助食物消化。
南瓜含有丰富的钴,钴能活跃人体的新陈代谢,促进造血功能,并参与人体内维生素B12的合成,是人体胰岛细胞所必需的微量元素,对防治糖尿病、降低血糖有特殊的疗效;南瓜中含有丰富的锌,参与人体内核酸、蛋白质的合成,是肾上腺皮质激素的固有成分,为人体生长发育的重要物质。