过去人们认为，除非立刻得到治疗，否则狂犬病的致死率是100%.全球每天死于狂犬病毒的人超过55000人。但是最新的研究表明，有少数秘鲁人对这种通过动物传播的疾病具有天然的免疫力。
美国疾病控制与预防中心的研究者发现，在秘鲁偏远的亚马逊地区，每15个人中就有一个人不经过医疗就可以抵抗狂犬病。
因为吸血蝙蝠足以使他们产生对狂犬病的抵抗力，却不会杀死他们。
“我们的研究结果表明，定期接触这种疾病，也许可以使人产生天然的抵抗力或免疫力，”美国疾病管制局国家新兴与人畜共通传染病中心的Amy Gilbert说。“这意味着，可以发明某种有效的治疗方法，在狂犬病仍然是致死疾病的地区挽救人类的生命。”
狂犬病是一种神经系统疾病，在感染后的几个小时内注射疫苗就可以避免这种疾病。
“在某些地方，狂犬病是一种地方病，也没有疫苗，那里可能也存在某种抵抗力，”美国赤道医疗和卫生协会的James Kazura说。研究人员说，为了实现这个目的，他们计划把研究扩展到其他感染狂犬病的人群，以确定这种抵抗力的产生机制是否适用于更广泛的地区。过去的研究成果表明，有些人可以自然产生狂犬病抗体，例如加拿大的因纽特族猎人。
在对秘鲁人进行研究的时候，Gilbert和同事想考察蝙蝠与人类的互动，这样不仅可以更好地了解狂犬病，还可以更好地了解其他新出现的疾病。研究者意外地发现，在92个被调查对象中，有6人有狂犬病抗体，虽然他们从来没接种过狂犬病疫苗。
研究者考察的两个秘鲁社区的很多人因为吸血蝙蝠而感染狂犬病，所以研究者推测，这些人是因为被蝙蝠咬而获得狂犬病抵抗力的。
同样令人惊讶的是，研究者发现了人类也具有自动免疫，偶见宿主通常不会把这种病毒传染给其他人。而研究者过去不认为偶见宿主能形成免疫力。
实际上秘鲁人并没有掌握客服狂犬病的秘密，他们大多数人似乎对这种疾病一无所知。
“他们很少做我们推荐的一些行动，例如用肥皂水清洗伤口，或者去医疗机构，”美国疾病管制局的Brett Peterson说。“他们似乎不了解狂犬病的危险和适当的预防方法。” “我们获得的一些新数据可能会影响人们对预防狂犬病的看法，”他补充说。
研究者还说，秘鲁人不太可能是通过遗传获得狂犬病抵抗力的。但是，威斯康星医学院的小Rodney Willoughby指出，研究这些天然具有狂犬病抵抗力的秘鲁人的遗传因素，可以发现产生这种抵抗力的生物化学和生理学原因。拥有对狂犬病毒的抗体并不意味着你就不会得狂犬病。
“尽管在这些人体内发现了狂犬病抗体，我们并不认为他们就得到了足够的保护，”Gilbert说。“抗体是一种免疫反应，所以你可以说他们有一定的免疫力，但是这还不足以得到完全的保护。”关于这样的抗体能在多大程度上避免狂犬病，研究者们还没有形成一致的意见。
她说，“任何人接触了狂犬病毒都应该寻求医疗意见和治疗。”
