艾滋病毒专门侵犯人体的淋巴细胞。众所周知，淋巴细胞是人体重要的防御系统之一，而艾滋病毒恰恰是专门破坏它的大敌。
由于淋巴细胞被大量破坏，造成免疫缺陷，易于发生正常人很少见的感染，如卡氏肺孢虫病、脑弓形体病、隐球菌脑膜炎、隐孢子虫病等等，肺结核的发病机会比正常人高500倍。此外，这类人还容易患卡济氏肉瘤。
1981年，美国疾病控制首先报告5例艾滋病人，全为同性恋者。以后大规模的调查认为，传播艾滋病的最主要途径是同性恋。
其后，人们发现中非、东非及南非的传播途径，以异性恋为主。
近年，美国及北美、中美的大量艾滋病毒感染者，大多来自异性性/交。我国的性病发病率逐年上升，艾滋病毒的携带者也在逐年增多。
艾滋病的传播归纳为三大传播方式，性传播是其一，另两者为血液传播及母婴传播。血液传播又含以下数种，即：
1.静脉药瘾者。他们使用同一针筒，由于药瘾发作，迫不及待地使用别人刚用过的针筒，大家一起“过把瘾”，针筒及针头所带的艾滋病毒也随之蔓延开来。针筒只要沾一点点血即可带大量病毒。我国吸毒者日益增多，必须从禁毒及预防艾滋病的双重角度宣传禁毒。
2.输血及血制品。包括多次接受输血者或干冻第Ⅷ因子治疗的血友病患者，常易患艾滋病，对于白蛋白、球蛋白、输血，尽量少接受为好。
3.牙医的器具若消毒不严格，器械所带的艾滋病毒可感染病人。
这是由于牙科病人在医生操作时，难免会有损伤，病毒趁虚而入。
4.母婴传播，其数量有增加之势，艾滋病毒可通过胎盘传播，也可在胎儿经过产道时，含艾滋病毒的分泌液直接感染婴儿。
上述的传播方式，应引起人们的重视，除此之外，日常生活接触，传染的可能性极小。如帮洗澡、穿衣、嬉戏、握手、拥抱、吻面颊及礼节性亲嘴等，不会传染。另外，洗涤或使用病人用具，如食具、便器、浴盆、衣服、指甲钳、毛巾、梳子、茶杯等，也未见引起艾滋病传播的报告。但接触者的皮肤必须完整无损。不宜与感染者合用牙刷与刮脸刀。
艾滋病已发现了十余年，但迄今仍无理想药物问世。现今用得最多的是AZT，此药并不能根治艾滋病，只能延长生命。类似的药物有ddl、ddC、蛋白酶抑制剂等。
艾滋病人大多死于感染，感染的最终治愈乃有赖于药物及人体的免疫系统。由于后者的破坏，药物无法单枪匹马去战胜病魔，病人终致每况愈下。
根据艾滋病毒的结构来设计疫苗，已有多种，正在研究中，医学.教育网搜集整理短期内也难有突破。
