第一个特点就是成因的多样性。比如，各种烈性传染病。许多公共卫生事件与自然灾害也有关，比如说地震、水灾、火灾等，像2008年发生的汶川大地震，最重要的就是地震以后会不会引起新的、大的疫情，要做到大灾之后无大疫是很艰难的，所以党中央也高度重视地震是否引起新的疫情，各级政府部门非常关注，从而避免了大灾之后必然有大疫的情况。公共卫生事件与事故灾害也密切相关，比如环境的污染、生态的破坏、交通的事故等。社会安全事件也是形成公共卫生事件的一个重要原因，如生物恐怖等。另外，还有动物疫情，致病微生物、药品危险、食物中毒、职业危害等。
第二个特点是分布的差异性。在时间分布差异上，不同的季节，传染病的发病率也会不同，比如SARS往往发生在冬、春季节，肠道传染病则多发生在夏季。分布差异性还表现在空间分布差异上，传染病的区域分布不一样，像我们国家南方和北方的传染病就不一样，此外还有人群的分布差异等。
第三个特点就是传播的广泛性。尤其是当前我们正处在全球化的时代，某一种疾病可以通过现代交通工具跨国的流动，而一旦造成传播，就会成为全球性的传播。另外，传染病一旦具备了三个基流通环节，即传染源、传播途径以及易感人群，它就可能在毫无国界情况下广泛传播，这是第三个特点，也就是传播的广泛性。
第四个特点是危害的复杂性。也就是说，重大的卫生事件不但是对人的健康有影响，而且对环境、经济乃至政治都有很大的影响。比如2003年的SARS流行，尽管患病的人数不是最多，但对我们国家造成的经济的损失确实很大。
第五个特点是治理的综合性。治理需要四个方面的结合，第一是技术层面和价值层面的结合，我们不但要有一定的先进技术还要有一定的投入；第二是直接的任务和间接的任务相结合，它即是直接的愿望也是间接的社会任务，所以要结合起来；第三是责任部门和其他的部门结合起来；第四是国际和国内结合起来。只有通过综合的治理，才能使公共事件得到很好的治理。另外，在解决治理公共卫生事业时，还要注意解决一些深层次的问题，比如社会体制、机制的问题；工作效能问题以及人群素质的问题，所以要通过综合性的治理来解决公共卫生事件。
第六个特点是新发的事件不断产生。比如1985年以来，艾滋病的发病率不断增加，严重危害着人们的健康；2003年，非典疫情引起人们的恐慌；近年来，人禽流感疫情使人们谈禽色变；以及前段时间的人感染猪链球菌病、手足口病等都威胁着人们的健康。
第七个特点是种类的多样性。引起公共卫生事件的因素多种多样，比如生物因素、自然灾害、食品药品安全事件、各种事故灾难等。
第八个特点是食源性疾病和食物中毒的问题比较严重。比如1988年上海甲肝暴发；1999年宁夏沙门氏菌污染食物中毒；2001年苏皖地区肠出血性大肠杆菌食物中毒；2002年南京毒鼠强中毒品；2004年劣质奶粉事件等。这些事件都属于食源性疾病和食物中毒引起的卫生事件。
第九个特点是公共卫生事件频繁发生。这公共卫生的建设及公共卫生的投入都有关系，公共卫生事业经费投入不足；忽视生态的保护以及有毒有害物质滥用和管理不善，都会使公共卫生事件频繁发生。
第十个特点是公共卫生事件的危害严重。公共卫生事件不但影响我们的健康，还影响社会的稳定，影响经济的发展。公共卫生事件有很多的特点，公务员，管理公共卫生事件的有关部门一定要掌握这样一些特点。
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