阴阳是中国古代哲学的一对重要范畴。随着人类的发展，对客观事物的认识，逐渐有了对阴阳的认识。阴阳的概念，早在夏商时代就已经形成，战国时期已形成阴阳理论。如《易经》八卦中阴阳的爻的出现，《易传》：“一阴一阳之谓道”，即认为阴阳是天地万物运动和发展变化的根源及规律。阴阳相合，万物生长，在天形成风、云、雷、雨各种自然气象，在地形成河海、山川等大地形体，在方位则是东、西、南、北四方，在气候则为春、夏、秋、冬四季。考阴阳原义，“阴”为云之覆，医|学教育网搜集整理“阳”为日之出；月为阴、日为阳。从字形上分析，阴阳二字均有“阝”（偏旁），“阝”即“阜”，“阜”为山、为岗、为高地，所谓阴阳，无非是山的两面，一面为暗，一面是明，阴阳是对立的，又是统一的，它们都以“阜”为坐标，没有阜，也就无法分阴阳了。由此引申出阴是指山之北，河之南；阳是指山之南，河之北。‘高山的北面，河水的南面，都是太阳照不到的地方，因此为阴；高山的南面，河水的北面，则是阳光普照的地方，因此称为阳。
郭沫若（1892～1978），近代中国的政治家、思想家、作家、历史学家、古文字学家、考古学家和中国先秦历史的权威，也是坚持用马克思主义立场研究《周易》的第一人。早年留学日本，先学医，后从文。著有《中国古代社会研究》、《甲骨文研究》等。
阴阳符号的产生：在中国古文字生成之前，古人用“——”符号表示阴性属性的东西，并称这个符号为阴爻；将“—”符号表示阳性属性的东西，并称阳爻。郭沫若认为：阴阳符来自男女生殖器，是古代生殖器崇拜的孑遗。“—”符号像男根，“——”符号像女阴平面截图，所以由是推演出男女、父母、阴阳、刚柔、天地的观念。这一观点大概与郭沫若先前学过医有关。近代，钱玄同在1923年《答顾颉刚先生书》中说：“我以为原始的易卦，是生殖器崇拜时代的东西。‘乾’‘坤’二卦即是两性生殖记号。”20世纪80年代末，青年学者赵国华在《生殖崇拜文化论》一书中也论证了阴阳八卦的起源与生殖器崇拜论有关，当代语言学家、北京大学教授季羡林为此书作了序。
