多年生宿根草本。根茎卵圆形块状，侧面有圆柱状的横走分枝，根系细长，末端膨大成长卵形块状。叶片长圆状椭圆形或狭卵形，长13～24厘米，宽7～11厘米，叶脉中部具紫色晕；叶柄长约为叶片的1/3，下延成鞘，叶耳形小。圆柱状穗状花序，长约14厘米，具总梗，花密；苞片卵圆形，顶端苞片扩展，亮红色，腋内无花；花萼白色，具3钝齿；花冠裂片3，上面1片较大，顶端略成兜状，唇瓣圆形，淡黄色，先端3浅圆裂，中间裂瓣先端微缺。蒴果卵状三角形，光滑。种子长圆形。具假种皮。花期3～5月。
从根茎分得的倍半萜有蓬莪术环氧酮、蓬莪术酮、蓬莪术环二烯、蓬莪术烯、蓬莪术环二烯酮、异蓬莪术环二烯酮、蓬莪术烯酮、表蓬莪术烯酮、姜黄二酮、姜黄醇酮、姜黄环氧薁烯醇、原姜黄环氧薁烯醇、异姜黄环氧薁烯醇、姜黄环氧薁醇、姜黄薁二醇。还含姜黄素、去氢姜黄二酮。干根含淀粉约64%.
口服及腹腔注射莪术注射液对小鼠肉瘤-180有抑制作用，但口服对小鼠艾氏腹水癌则无效。
②抗菌作用
挥发油试管内抑制金黄色葡萄球菌、β-溶血性链球菌、大肠杆菌、伤寒杆菌、霍乱弧菌。
③其他作用
对消化道的作用与生姜相似，能直接兴奋胃肠道，偶有用于气胀性绞痛。
③《本草再新》：“入心、肾二经。”
①《药性论》：“治女子血气心痛，破痃癖冷气，以酒醋摩服。”
②《日华子本草》：“治一切气，开胃消食，通月经，消瘀血，止扑损痛，下血及内损恶血等。”
③《开宝本草》：“主心腹痛，中恶，疰忤，霍乱，冷气吐酸水，解毒，食饮不消，酒研服之。又疗妇人血气，丈夫奔豚。”
⑧《本草通玄》：“专走肝家，破积聚恶血，疏痰食作痛。”
⑨《生草药性备要》：“敷疮消肿，散瘀止痛。亦能止血理跌打。”
②《本草正》：“性刚气峻，非有坚顽之积，不宜用。”
②治小肠脏气非时癌不可忍：蓬莪茂，研末，空心，葱酒服一钱。（《杨氏护命方》）
③治奔豚疝瘕；蓬莪术、肉桂、小茴香各等分。为末服。（《本草汇言》）
④治吞酸吐酸：蓬莪术一两，川黄连五钱（吴茱萸五钱，同煮，去吴茱萸）。水煎服。（《丹溪心法》）
⑤治妇人血气痛游走及腰痛：蓬术（切片）、干漆（研碎）各二两。上同炒令漆焦香，医学教，育网|搜集整理取出漆不用，只用蓬术为末，温酒调下三钱，腰痛用胡桃酒下，游走痛，冷水调下。（《普济方》）
⑥治经来未尽，遍身潮热，口渴，小腹疼痛，头痛：三棱（醋炒），莪术（醋炒）、红花、牛膝、苏木。水煎，空心服。（《秘传内府经验女科》莪术散）
⑦治气不按续，气短，兼治滑泄及小便数：篷莪茂一两，金铃子（去核）一两。上为末，更入硼砂一钱，炼过研细，都和匀，每服二钱，盐汤或温酒调下，空心腹。（孙用和。正元散）
⑧治上气喘急：蓬莪茂五钱。酒一盏半，煎八分服。（《保生方》）
⑨治霍乱吐利欲死：蓬莪术、藿香、滑石、槟榔、厚朴、葱头。水煎冷服。（《马氏小品》）
②《汤液本草》：“蓬莪茂色黑，浓气中之血，虽为泄剂，亦能益气，故孙用和治气短不能接续。所以大小七香丸，集香丸散及汤内多用此也。”
③《纲目》：“郁金入心，专治血分之病；姜黄入脾，兼治血中之气；蓬莪蒁入肝，治气中之血，稍为不同。按王执中《资生经》云，执中久患心脾疼，服醒脾药反胀，用篷莪蒁面裹炮熟研末，以水与酒醋煎服立愈，盖此药能破气中之血也。”
④《本草经疏》：“心腹痛者，非血气不得调和，即是邪客中焦所致，中恶疰忤，皆由气不调和，脏腑壅滞，阴阳乖隔，则疫疠疰忤得以凭之。茂气香烈，能调气通窍，窍利则邪无所客而散矣。解毒之义，亦同乎是。医学教，育网|搜集整理其主霍乱冷气吐酸水，及饮食不消，皆行气之功也，故多用酒磨。又疗妇人血气结积，丈夫奔豚，入肝破血行气故也，多用醋磨。郁金入心亦入肝，专主血分。亦散肝郁。茂与三棱专能行气破积。姜黄行气破血，入脾为多。”“篷莪茂行气破血散结，是其功能之所长，若夫妇人小儿，气血两虚，脾胃素弱而无积滞者，用之反能损真气，使食愈不消而脾胃益弱，即有血气凝结，饮食积滞，亦当与健髀开胃、补益元气药同用，乃无损耳。”
⑤《医家心法》：“广茂即莪术。凡行气破血，消积散结，皆用之。属足厥阴肝轻气分药，大破气中之血，气血不足者服之，为祸不浅。好古言孙尚药用治气短不能接续。（《经》言短气不足患者下之，盖此之谓也。然中气虚实天渊，最宜详审。）此短字乃是胃中为积所壅，舒气不长，似不能接续，非中气虚短不能接续也。若不足之短而用此，宁不杀人。”
