灌木或乔木，高达10米余。树皮暗灰褐色，老树有纵剥裂纹，树冠圆锥形或圆形等。叶3枚轮生，针形，长10～20厘米，宽约1毫米，先端尖锐，表面有深槽及一白色气孔带，质坚硬，刺手。花腋生，雌雄异株，雄花卵形，为多对雄蕊组成，长4～4.5毫米，黄色；雌花球形，长3毫米，绿色。球果通常球形，直径8毫米左右，紫褐色，表面被白粉。花期5月。果期10月。
叶含穗花杉双黄酮、竹柏双黄酮A、少量扁柏双黄酮。枝、叶含挥发油，其成分与果实挥发油相似心材含各种萜类化合物，其中主为δ-荜澄茄烯、α-和β-雪松烯约占70%，其他有二氢白菖考烯、叩巴萜、β-榄香烯、金合欢烯、石竹烯、葎草烯、甜没药烯、β-芹子烯、α-姜黄烯、罗汉柏烯、α-和β-白菖考烯、α-、β-、γ-和δ-菖蒲二烯、α-、β-菖蒲烯醇、3β-羟基山达海松酸、弥罗松酚、柳杉酚、柳杉树脂酚、Δ6-去氢弥罗松酚、6，12-二羟基-松香四烯-5，8，11，13-酮-7、12-甲氧基-松香三烯-8，11，13-二醇-7β，11、12-甲氧基-松香四烯-6，8，11.13-醇-11、7β，12-二甲氧基-松香三烯-8，11，13-醇-11、7β-乙氧基-12-甲氧基-松香三烯-8，11，13-醇-11、黄桧醇，以及草酚酮倍半萜化合物努特卡醇等。
①《国药的药理学》：利尿发汗。用于水肿、尿道生殖器疾患、痛风等。
②王殿翔《生药学》：有健胃及兴奋作用。用于心脏病或肝脏疾患所致的水肿。
