体长,前部平扁,后部侧扁,体长约40厘米,大者可达90厘米以上。头宽;口阔,口裂向上倾斜,下领突出,上下颌及锄骨上有许多绒状细齿。须2对,上颌须较长,可达胸鳍之后,下颌须短小。眼小,侧上位,位于头的前半部;上有透明薄膜,眼间距极宽。体光滑无鳞,皮肤富粘液腺,侧线上有粘液孔一行。背鳍4~6,萎缩,呈丛状,位于腹鳍之前。胸鳍圆,有一硬棘,雄体在棘前后缘有锯齿,雌体则仅限于前缘,而后缘光滑。臀鳍77~83,很长,后端与尾鳍相连。尾鳍小,呈圆形。体灰色或褐色,具有黑色斑块,有时全身为黑色;腹部白色;各鳍呈灰黑色。
生活于江河、湖泊和水库中,白天多栖于水草丛生的底层,喜夜出觅食,食物大都为小型鱼类。
本动物的眼睛(鮧鱼目)、尾(鮧鱼尾)、皮肤分泌的粘液(鮧鱼涎)亦供药用,各详专条。
③《医林纂要》:甘咸,平,滑。
③崔禹锡《食经》:主风冷冷痹,赤白下利,虚损不足,令人皮肤肥美。
②治产妇乳汁不足:鲇鱼一条。熬汤,沃鸡蛋,连续服用。(《吉林中草药》)
③治面项身体白驳:鲇鱼一头,约重半斤。去肠肚,净洗后,一依鲊法,用盐、椒、葱、粳米饭匀拌,即用青荷叶裹作三包,各用蒲片系,更用荷叶重裹,令大臭烂,先以布拭白驳,令赤,次炙鲊,包,热熨,令汗出,以绵衣包,无令风冷所伤。(《圣济总录》白驳敷方)