小儿自初生到成年，处于不断生长发育过程中，其身体的各种组织器官、各种生理功能都处于尚未成熟状态，随年龄增长，才逐渐趋于完善。这种不成熟状态，年龄越小，表现越显著，因此不能简单地把小儿看成是成人的缩影。中医对小儿生理病理特点，归纳起来，生理特点主要表现为脏腑娇嫩、形气未充，生机蓬勃、发育迅速。病理特点主要表现为易于发病，易于变化，易于康复。掌握这些特点，对了解小儿的生长发育，疾病防治，均有极其重要意义医`学教育网搜集整理。
1.脏腑娇嫩，形气未充 脏腑即指五脏六腑，形气是指形体结构、精血津液和气化功能。脏腑娇嫩，形气未充，说明小儿出生之后，五脏六腑均较娇嫩脆弱，其形体结构、精血津液和气化功能都是不够成熟和相对不足。具体表现为气血未充，经脉未盛，筋骨未坚，内脏精气不足，卫外机能未固，阴阳两气均属不足。脏腑娇嫩，虽五脏六腑形气皆属不足，但其中尤以肺、脾、肾三脏更为突出。小儿“肺常不足”，指肺主一身之气，外合皮毛腠理，肺脏娇嫩，则卫外不固，而易为外邪所侵，肺之气赖脾散发之精微充养，脾健肺卫则能自固，反之脾虚则肺气亦弱；小儿“脾常不足”，指脾为后天之本，主运化水谷精微，为气血生化之源，小儿生长发育迅速，生长旺盛，对气血精微需求较成人相对为多，但小儿脾胃薄弱，运化未健，饮食稍有不节，便易损伤脾胃而患病；小儿“肾常虚”，指肾为先天之本，肾中元阴元阳为生命之根，关系到人的禀赋体质与成长，各脏之阴取之于肾阴的滋润，各脏之阳依赖于肾阳之温养。小儿生长发育，抗病能力以及骨髓、脑髓、发、耳、齿等的正常发育与功能，均与肾有关。小儿初生正处生长发育之时，肾气未盛，气血未充，肾气随年龄增长而逐渐充盛，此即小儿“肾常虚”的含义。古代医家根据小儿这些机体特殊表现，提出了“稚阴稚阳”的观点，认为小儿机体是“稚阳未充，稚阴未长”，这里的“阴”，一般是指体内精、血、津液等物质，而“阳”是指体内脏腑的各种生理功能和活动。故“稚阴稚阳”说明小儿无论在物质和生理功能方面，都是幼稚和不完善的，是处于不断生长发育过程中。
2.生机蓬勃，发育迅速 这主要是指小儿机体如萌土之幼芽，在正确的哺育下，将得到迅速生长。
在这个生长发育的过程中，从体格、智慧以至脏腑功能，均不断趋向完善和成熟，年龄越小，其生长发育的速度也就越快。古代医家观察到小儿这种生机蓬勃，发育迅速的动态变化，提出了小儿为纯阳之体的观点。所谓“纯阳”，指的是阳气兴旺之意，我国现存最早一部儿科著作《颅由经》中，首先提出了“孩子三岁以内，呼为纯阳”的说法，生机属阳，阳生则阴长。当然“纯阳”并不等于是“盛阳”，也不是有阳无阴，“纯阳”主要体现小儿机体生机蓬勃，发育迅速这一生理现象，也就是说由于小儿机体生长发育迅速，对水谷精气之需求格外迫切，在机体阴长阳生的新陈代谢过程中，常常表现为阳气的旺盛，而常常相对感到阴液的不足。小儿机体也正是由于这种阳气旺盛的生理过程，才能使小儿以成人无法比拟的生长速度发育成长，犹如旭日之初升，草木之方萌。
总之，“稚阴稚阳”和“纯阳”两个观点，是用来概括小儿机体生理功能的两个方面，前者是指小儿机体柔弱，阴和阳两气和成人相较均属不足，后者则是指小儿机体在生长发育的过程中，由干生机蓬勃，往往阴液相对不足，水谷精微需求相对要多而言。两者代表了小儿生理特点的两个方面，这也是小儿不同于成人的特殊性。
1.易于发病 小儿由于脏腑娇嫩、形气未充，对某些疾病的抗病能力较差，加上小儿寒暖不能自调，饮食不知自节，故外易为六淫之邪所侵，内易为饮食所伤，肺脾两脏疾病发病率特别高。肺司呼吸，主一身之气，外合皮毛，由于小儿生理上形气未充，经脉未盛，卫外机能未固，故邪气每易由表而入，侵袭于肺，影响肺的正常功能，出现咳嗽、哮喘、肺炎等。脾胃为后天之本，主运化水谷和输布精微，小儿生长发育迅速，所需水谷较成人迫切，但又脾常不足，若饮食不节，饥饱无度，均能影响脾胃运化，出现呕吐、泄泻等。
2.易于变化 小儿不仅发病容易，而且变化迅速，寒热虚实的变化比成人更为迅速，更显复杂，具体表现为易虚易实，易寒易热的特点。若患病之后，调治不当，容易轻病变重，重病转危。邪气盛则实，精气夺则虚，由于小儿机体柔弱，感邪后每易病势嚣张，出现实证。但邪气既盛，则正气易伤，又可迅速转为虚证，或虚实并见。在易寒易热的病理变化方面，其产生和小儿稚阴稚阳的生理特点有密切关系。“稚阴未长”，故患病后，易呈阴伤阳亢，表现热的症候群；而“稚阳未充”，机体脆弱，又有容易衰竭的一面，出现寒的症候群。
3.易于康复 由于小儿生机蓬勃，处于蒸蒸日上，不断生长的阶段，脏气清灵，活力充沛，患病以后，若能得到及时的治疗和护理，疾病的恢复较为迅速，早晚的变化十分明显。这种易于康复的特点，除了生理上的因素外，和病因单纯，少七情影响等也有关。明代《景岳全书·小儿则》中说：小儿“脏气清灵，随拨随应，但能确得其本而取之，则一药可愈。”可谓是对小儿这一病理特点的概括。
近代关于小儿解剖生理特点与发病之间关系的认识，和中医在小儿生理病理特点方面所阐发的理论观点，基本是吻合的。如在呼吸系统方面，由于小儿鼻腔短小，粘膜血管丰富，没有鼻毛，加上抗体产生较少，故易感染。婴幼儿耳咽管较宽、短而直，鼻咽开口处低，感冒时易并发中耳炎。咽喉淋巴随年龄增长而逐渐发达，至成年后又逐渐退化，因此咽峡部炎症常见于年长儿，而婴儿则可发生咽后壁脓肿。喉腔狭小，声带及粘膜薄弱又富于血管，感染后易产生喉头水肿而呼吸困难。同样气管和支气管炎症后粘膜易于肿胀，肺泡弹性欠佳，纤毛运动又差，易被粘痰堵塞。在消化系统方面，小儿的胃呈水平位，贲门括约肌较松弛，故易呕吐和溢乳。肠管相对较长，有利于消化与吸收，但胃酸及消化液分泌相对较少，消化酶活力较低，故饮食稍有不当，即易引起腹泻。在循环系统方面，除了小儿心尖部位常在第四肋间隙，比成人心尖位置高外，心冠状动脉较宽，吻合支多，毛细血管较成人粗大，血容量占体重的比例高于成人，这些都有利于新陈代谢进行，但患病后失水也较成人多见。在神经系统方面，新生儿大脑皮层兴奋性低，受到外界刺激后，易疲劳而进入抑制，因此，大部分时间处于睡眠状态；
婴幼儿大脑皮层对皮层下中枢的控制能力薄弱，熟睡时易惊跳。又因神经髓鞘未完全形成，兴奋易于扩散，因此高热时易出现惊厥。此外，2岁以内小儿肾的位置较低，下端常达髂嵴之下，女孩的尿道很短，接近肛门，容易引起尿路感染。以上这些特征，都是对脏腑娇嫩、形气未充，发病容易、变化迅速等生理与病理特点的进一步说明。
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