《灵枢·官能》说：“针所不为，灸之所宜”。一方面表明灸法有特殊疗效，针刺灸法各有所长，灸法有自已的适应范围；另一方面，灸法还可补针药之不足，凡针药无效时，改用灸法往往能收到较为满意的效果。古人对灸法适应病证的长期大量的临床观察，表明灸法不仅能治疗体表的病证，也可治疗脏腑的病证；既可治疗多种慢性病证，又能救治一些急重危症；主要用于各种虚寒证的治疗，也可治疗某些实热证。其应用范围，涉及临床各科，大致包括外感表证、咳嗽痰喘、咯血衄血、脾胃虚证、气滞积聚、风寒湿痹。上盛下虚、厥逆脱证、妇儿诸疾、顽癣疮疡、瘰疬肿毒等。对此，历代医著多有载述。如《黄帝内经》提到灸治癫狂、痈疽，《诸病源候论》也有灸治中风及各类心痛急症的记载。《备急千金要方》、《外台秘要》尤倡灸疗治疗急难诸症。《太平圣惠方》最早记载灸治小儿急症，达47种之多。《备急灸法》详述了22种急症的灸治方法，为灸治急症的专书。《针灸资生经》创天灸截疟。《外科正宗》力倡灸治疡科急症。《神灸经纶》对伤寒发热、白虎历节风、癫狂、中暑、肠痈、乳痈。青盲、喉痹等诸多病证均施以灸法医`学教育网搜集整理。
值得一书的是，古人在灸疗保健方面也积累了丰富的经验。我国保健灸在唐代开始得到重视，当时主要从防病角度出发。如《千金翼方》云：“一切病皆灸三里三壮。”而《外台秘要》进一步指出：“凡人年三十以上，若不灸足三里，令人气上眼暗。”这里实际上已涉及到灸疗的健身强体作用了。到宋代灸疗保健作用已被充分认识，如《针灸资生经》提及：“气海者，元气之海也，人以元气为本，元气不伤，虽疾不害，一伤元气，无疾而死矣。宜频灸此穴，以壮元阳，若必待疾作而后灸，恐失之晚也。”除气海穴外，不少医著还总结了其他的一些穴位。如《扁鹊心书》云：“人于无病时，常灸关元、气海、命门、中脘……亦可保百余年寿矣。”张杲的《医说》强调“若要安，三里莫要干”。释为化脓灸后，灸疮未愈之前即为不干。意指反复灸足三里，可起到保健作用。《扁鹊心书》还提到了保健灸的某些操作之法，如“人至三十，可三年一灸脐下三百壮；五十，可二年一灸脐下三百壮；六十可一年一灸脐下三百壮。”该书也载述了一些实例：“王超者……年至九十神彩腴润……每夏秋之交，即灼关元千炷，久久不畏寒暑，累日不饥。至今脐下一块如火之暖。”《针灸资生经》也载有：“旧传有人年老而颜如童子者，盖每岁以鼠粪灸脐中一壮故也。”
最具借鉴意义的是某些宋代医家的自身体验，王执中在《针灸资生经》中提到“予旧多病，常苦气短，医者教灸气海，气遂不促，自是每岁须一、二次灸之。”窦材也深有感触：“余五十时，常灸关元五百壮，即服保命丹、延寿丹。渐至身体轻健，羡进饮食。六十三时，因忧怒，忽见死脉于左手寸部，十九动而一止乃灸关元、命门各五百壮，五十日后死脉不复见矣。每年常如此灸，遂得老年康健。”（《扁鹊心书》）。明清医家有保健灸上虽无较大发展，但也有所继承，如明·张景岳在《类经图翼》卷八载：“在神阙行隔盐灸，若灸至三、五百壮，不唯愈疾，亦且延年。”《玉龙经》亦载有：“膏肓二穴治病强，此穴原来难度量，斯穴禁针多着艾，二十一壮亦无妨。”
民国时期的著名针灸家承淡安曾介绍一种叫“仙传寿灸疗”的保健灸疗，具体操作为：取涌泉穴，“每月初一日起灸到初七日止，每日卯时灸到辰时。每逢艾灸时，艾团如小莲子大，如痛则除之。姜片用与不用，随人自便 ，均至知痛止而已。每逢初一日，每足灸二十六壮，初二日灸七壮，初三至初七日均同初二日之法行之。”
总之，古人认为艾灸对寒热虚实诸证都可应用，但无论用于何种疾病，医者都必须详察病情，细心诊断，根据患者的年龄和体质，选择合适的穴位和施灸方法，掌握运用适当的补泻手法和灸量，该灸则灸，以适合病证为原则。这些都可供临床借鉴。
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