原发性支气管肺癌是起源于气管、支气管基底细胞的恶性肿瘤。近数十年来，本病的发病率与死亡率在世界各国都明显上升据世界卫生组织报道，1978年男性肺癌死亡率占各种癌症之首的共有32国，占第二位的有14国。现代西医学目前以手术治疗为主，结合放疗、化疗，但疗效未令人满意，五年生存率还不到10%.尤其Ⅲ、Ⅳ期患者中，不宜手术和不耐受放疗、化疗者高达40%医`学教育网搜集整理。
中医无肺癌之名。但在中医学文献中，类似肺癌症候的记载习少。有人认为，秦汉时代的《素问·玉机真藏论》所说：“大骨枯槁大肉陷下，胸中气满，喘息不便，肉痛引肩项，身热脱肉，破胭…¨肩髓内消，……”乃是描写晚期肺癌所出现的疲倦、乏力、消瘦、贫血、食欲不振等全身症状。而《难经》所说：“肺之积，名曰息贲，在右胁下，覆大如杯。久不已，令入洒淅寒热，喘咳，发肺壅，……”其叶肺中积症，应该指肺癌。在中医咳嗽、胸痛、咯血、肺痿、痞癖等症中，显然也包含了一部分肺癌的症状。因此这些病症的治疗经验可供肺癌的证治借鉴。
可能由于本病死亡率较高，现代中医治疗本病起步较晚。50年代曾有过治疗转移性肺癌的个案报道。而对原发性肺癌进行病例数较多的临床观察，则始于70年代末期。以后的发展就较为迅速。据不完全统计，近十年间共发表临床报告80余篇，记录病例4O00余例，其中半数论文为个案报告，中西医结合论文20余篇治疗病例1300余例，单纯用中医治疗的论文20余篇，病例2400余例，积累了较丰富的经验。临床观察表明，中医中药可以弥补西医在癌症晚期无法治疗的不足，或者能增强西医治疗的疗效，减少副作用，提高生存质量。
在作临床观察的同时，许多医者从传统的中医理论探讨了本病的病因病机、临床分型、处方原则、用药规律。有的探讨了中医传统的四诊方法如舌象、面诊等与本病诊断的关系；有的探讨了中医的分型与某些实验室检查之间的关系；有的运用中医中药来改进原有的诊断方法；有的对某些抗癌中药的治疗机理作了大量实验研究；有的探讨了本病中医药预防方法和护理方法，以及气功、食疗等治法。可以认为，各地学者在中医领域内从各个角度对本病进行了艰巨的探索。
当然，本病是一种难治程度很高的疾病。它的病因与治法在许多方面还是未知数，在现代中医面前，还有大量的工作需要做，尤其是中医药治疗本病的机理，值得作深入研究。如有的医者发现用中医药治疗后，在病灶改变不大的情况下，存活期与生存质量却均见提高。这提示了中医药治疗本病的机理与现代西医学有很大不同。如果能在这方面摸索出一些规律，无疑有重要的临床意义。
