现已证明，偏头痛的发作是和颅内外血管收缩和舒张有关。因为血管的变化，是双相性的，开始主要是颅内血管收缩，此期出现临床的前驱症状，其后主要是颅外血管的舒张，此期出现临床上的搏动性偏侧头部剧痛。
偏头痛与内分泌有较密切的关系，发作常始自青春期，多在更年期后逐渐减轻或停止发作。多数育龄期妇女在妊娠三个月后偏头痛消失，直止分娩后再复发。偏头痛也可因环境变化，外界刺激，躯体疲劳，精神紧张，焦虑，睡眠不足等因素而诱发。
1.前驱症状 在头痛发作前，约半小时或10多分钟内出现的一系列症状。最常见的前驱症状是视觉障碍——闪辉性暗点（如火花、光环、彩环、发光体等）、偏盲、瞳孔大小不等，对光反射消失。除视觉障碍外还有全身不适、精神不振、语言障碍、手指及口唇麻木感，眩晕，面色苍白，多尿等症状。
2.头痛 突发性一侧前额部或头顶部疼痛，一般先从前额部开始向眼窝部、头顶部蔓延，眼球后部也可伴有剧烈疼痛；强度逐渐增加，并扩展至一侧头部，以搏动性疼痛为主。患者有恶心、呕吐、颜面潮红、畏光、流泪等症状可持续2～3小时，甚至1～2日，由头痛高峰期逐渐减退，移至睡眠期，或疼痛后期。
对典型偏头痛的诊断并不困难，根据多在青春期发病，突发性偏侧头部剧痛，发作时伴有恶心、呕吐等症状，对麦角胺咖啡因治疗有显效，即可诊断。
应与以下头痛相鉴别。如高血压头痛多为全头痛、间歇性钝痛，而剧烈的头痛较少见。清晨出现头痛是一特征。颞动脉炎见于老年人，有剧烈头痛，全身情况较差。起初病时为搏动性痛，随病程进展转为持续性痛。另一特点是平卧位时头痛加剧，尤其当头低位时更为强烈，当压迫颈总动脉时头痛能缓解。还应与颅内占位性病变、癫痫性头痛、脑血管畸形等相鉴别。
可利用现代科学检查手段，如头颅平片、脑彩超、脑电图、脑CT等以资鉴别。
2.常用穴位及部位 印堂、睛明、阳白、太阳、百会、风池、合谷、涌泉，及头侧部足少阳胆经部位。
3.操作方法（1）基本操作：患者取仰卧位，头偏向健侧，医生先选用指揉法自风池穴起沿颈项部夹肌而下至颈根，如此上下往返3～5分钟；拿风池穴，拿颈项夹肌3～5遍。用手指按揉印堂、睛明、阳白、太阳、百会、率谷等穴各20～30次。抹前额、上下眼眶，3～5次。
指揉合谷30～50次。用扫散法在头侧部足少阳胆经循行路线自前上向后下方操作30～50次。
患者取坐位于床边，以五指拿法（拿五经）自前发际起经头顶、后脑部改为三指法、拿风池；如此往返3～5遍。最后按揉两侧涌泉穴结束治疗。
（2）辨证治疗：对有面色潮红、恶心、呕吐等症状者，可加指揉内关、丰隆、胃俞等穴。对视觉障碍明显者，可加强抹上下眼眶、指揉眼周穴位、指揉光明穴。
