落叶灌木或乔木，高5～10米。具粗壮棘刺；枝幼时密被褐锈色鳞片。叶互生，线形或线状披针形，长2-6厘米，宽0.4～1.2厘米，两端钝尖，下面密被淡白色鳞片；叶柄极短。花先叶开放，雌雄异株；短总状花序腋生于头年枝上，花小，淡黄色，花被2裂；雄花花序轴常脱落，雄蕊4；雌花比雄花后开放，花被简囊状，顶端2裂。果为肉质花被管包围，近于球形，橙黄色，径0.5～1厘米。花期3～4月。果期9～10月。
果实含异鼠李素、异鼠李素-3-β-D-葡萄糖甙、异鼠李素-3-β-芸香糖甙及槲皮素、山奈酚的低糖甙。含维生素C达300毫克%以上，胡萝卜素3～4毫克%，维生素E10～15毫克%，维生素B1_0.2～0.4毫克%，维生素B2_0.4～0.5毫克%，叶酸0.5～0.8毫克%.又含苹果酸等。
干种子含油8%，油内脂肪酸成分为：饱和脂肪酸11.6%（棕榈酸、硬脂酸），油酸26.6%，亚油酸34.7%，亚麻酸27.0%.种子油含2.l%非皂化物质，内含玉蜀黍黄素、隐黄素、β-胡萝卜素、γ-胡萝卜素、番茄烃，并有0.78谷甾醇，维生素E_212毫克%.
树皮含5-羟色胺等生物碱，又含胡萝卜素等。叶含维生索C_340.8毫克%，胡萝卜素、异鼠李素。鲜根瘤中含氯化血红素0.03毫克/克，约高于根其他部位的5倍。
①《西藏常用中草药》：活血散瘀，化痰宽胸，补脾健胃。治跌打损伤，瘀肿，咳嗽痰多，呼吸困难，消化不良。
②《高原中草药治疗手册》：生津止渴，清热制泻。治高热伤阴证，支气管炎，肠炎，痢疾。
