一年生或多年生草本,高10-70cm.全株有贴生短硬千周。茎单生,有分枝,有细直纹和刺毛。叶卵形,一至二回羽状分裂,小叶片披针状卵形,羽状深裂,末回裂片披针形至长圆形,长mm,宽2-5mm,边缘有条裂状粗齿至缺刻或分裂。复伞形花序顶生和腋生,花序梗长2-8cm;总苞片通常无,很少1,钻形或线形;伞辐2-4,长1-5cm,粗壮,有纵棱及向上紧贴的硬毛医学教育|网搜集整理;小总苞片5-8,钻形或线形;小伞形花序有花4-12;萼齿细小,三角状披针形,花瓣白色,倒圆卵形,先端内折;花柱基圆锥状,花柱向外反曲。果实长圆形,长4-7mm,宽2-3mm,有内弯或呈钩状的皮刺,粗糙,每棱槽下方有油管1.花、果期4-10月。
本种与窃衣的植物形态基本相似,区别点在于:总苞片3-6,伞辐4-12,果实圆卵形,长1.5-4mm,宽1.5-2.5mm.花、果期4-10月。
生于海拔150-3060m的杂木林下、林缘、路旁、沟边及溪边草丛中。
资源分布:分布于陕西、甘肃、江苏、安徽、浙江、江西、福建、台湾、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州等地。
性状鉴别:小窃衣为长圆形的双悬果,多裂为分果,分果长3-4mm,宽1.5-2mm.表面棕绿色或棕黄色,顶端有微突的残留花柱,基部圆形,常残留有小果柄。背面隆起,密生钩刺,刺的长短与排列均不整齐,状似刺猬。接合面凹陷成槽状,中央有1条脉纹。体轻。搓碎时有特异香气。味微辛、苦。
显微鉴别:小窃衣分果中部横切面:背面有多数长短不等钩刺和厚壁性枕状毛,毛的主体为一个具疣状突起的窄长细胞,其基部有多数表皮细胞组成的枕状垫。外果皮及钩刺外的角质层有齿状突起,背面有4个油管,两油管间均有一小型维管束。接合面凹陷,有大型油管2个;内果皮为1列狭长的薄壁细胞。种皮为1列薄壁细胞,内含红棕色物质。外胚乳由多角形薄壁细胞组成,壁较厚,内含脂肪油及糊粉粒。