虽然几乎所有人的作息习惯都是昼出夜伏，但是确实有一些人是所谓的“百灵鸟”或者“夜猫子”，即起得特别早或者睡得特别晚的人。“百灵鸟”们在清晨第一缕阳光照进卧室的时候就从床上跳起来，精神抖擞地吃早餐、读晨报，并且到户外进行锻炼：“夜猫子”们半夜时分精神很足，但早晨要费很大劲才能爬起来，并且通常因为起得太晚，连吃早饭的时间也没有就要赶着上班去。
通常，人们比较推崇前者而对后者不太认可。事实上，作息过早或过晚都不健康，甚至会导致睡眠紊乱症，这种疾病可以严重影响一个人的生活和工作。
“大多数人的作息时间都差不多，但是确实有人走极端，早晨比别人开始得早，或者晚上比别人来得晚。”美国斯坦福大学睡眠研究中心的研究员哉茨说。喜欢熬夜的人和喜欢早起的人，生物钟与一般人不太一样。生物钟指体内调节人体活动节律的一种内在机制，通过调节体温和褪黑激素、皮质醇等激素来控制人的睡眠和清醒模式。“对于大多数人来说，褪黑激素的水平在临睡前上升，睡醒后立刻下降。皮质醇则是在快睡醒的时候上升到顶峰，体温在半夜降到最低。”“百灵鸟”们与常人不同之处在于体内这些激素和温度的波动节律比别人早一拍，所以他们晚上早早地就觉得累了，而早晨则精神十足。
很多研究人员认为睡眠习惯是有遗传基础的，最近科学家们在美国犹他州的一家人身上找到了支持该理论的证据。这户人家所有家庭成员都有与众不同的睡眠习惯：他们晚上一过7点就困得睁不开眼睛，而凌晨2点却十分清醒。研究发现，他们的某个基因序列与常人不同，而该基因正是控制生物钟节律的。
哉茨同时指出，睡眠模式可能受到生理和社会两方面因素的影响。例如，在校的大医学教|育网搜集整理学生通常都是“夜猫子”，面临学习和社交的压力，一般不熬到凌晨3、4点钟不睡觉。还有人工作单位离家太远，不得不早起两个小时赶公交车，就自然成了“百灵鸟”。上了年纪的人通常会起床较早，可能是因为他们有白天小睡的习惯，而且夜里睡觉的时候比较容易受到噪声、光线的干扰，所以睡不着。光线对睡眠节律影响最大。从事室内工作的人一般属于“光线缺乏”型，后果是激素水平变化出现异常，影响人体的生物钟，所以比较倾向于晚睡，而且由于平时睡眠不足，需要周末补觉。
了解自己的睡眠模式对于选择工作很重要。例如“百灵鸟”应该尽量不上夜班，“夜猫子”要少上早班，免得因为睡眠不足导致精力不集中，发生事故。大多数人在环境和生活条件改变的时候能恢复到正常的作息习惯，但也有人旧习难改，一直坚持一种作息模式。如果强迫“夜猫子”遵守正常的作息制度，可能会导致失眠；“百灵鸟”如果非得值夜班，就会明显感到精力不够用。
患睡眠紊乱症的人可以通过光线治疗或服用适当的药物缓解病情。研究人员建议“夜猫子”可以循序渐进地培养早睡的习惯，睡觉的房间应该安静，光线暗一点，温度适宜：“夜猫子”还可以进行晨间锻炼以保持清醒。“百灵鸟”们也可照此办法，比如睡觉的时候把窗帘拉好，免得被早晨的阳光弄醒。需要值夜班的“百灵鸟”在白天睡觉以前服用一点褪黑激素，那样睡眠质量会更好，夜里工作会更有精神。
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