水肿初期，常有阵发性视物朦胧主诉，但视力表视力可完全正常。以后，随着病情发展，阵发性视物朦胧发作日益频繁，甚至出现一过性黑朦（此一情况多在快速站起，急骤转动头部时发生，因此，患者行动显得缓慢谨慎），视力亦逐渐下降。视野检查可见生理盲点扩大。如视乳头水肿长期不能缓解，视神经纤维进行性萎缩，视力障碍日趋严重，视野除生理盲点扩大外，还有向心性狭窄。双眼视乳头水肿绝大多数由颅内占位病变或全身疾病引起的颅内压增高所致，已如前述。所以患者常有头痛、恶心、呕吐等相关症状与体征。单眼者多因眶内占位病变，常伴有眼球突出。
早期眼底病变，有视乳头充血（被动性充血）、鼻侧与上下侧境界欠清、生理凹陷变浅等，但这些指征均因个体差异和生理与病理间的重叠性而只能作为怀疑依据，为此，必须加强随访。在数天内反复检查观察及发展情况后，才能确定。视乳头虽无明显隆起，而有视乳头充血，视乳头周围见有白色条纹，并有视网膜静脉充盈，加压于眼球不能见视乳头面视网膜中央静脉搏动（简称静脉搏动）时，诊断可以成立。
水肿进一步发展，上述各种眼底改变越来越明显。医学教育|网搜集整理视乳头水肿充血隆起逐渐增加，向四周扩展，使境界更加模糊乃至完全消失；视乳头高出于视网膜平面，一般超过3.00D，严重者可超过7.00D；视网膜静脉怒张迂曲，动静脉管径之比自1﹕2、1﹕3、甚至超过1﹕4；水肿的视乳头表面及其周围，可见线状或火焰状出血斑，数量和大小不一。水肿程度与颅内压高度不一定成正比，与颅内占位病变位置的关系似乎更为密切。
视乳头水肿经历一段时间之后，水肿逐渐消退，最后形成非单纯性视神经萎缩（习惯上称作继发性萎缩）。
视乳头水肿初期：FFA动脉前期、动、静脉期均无异常，至造影后期，视乳头边缘有轻度着色。当水肿进一步发展后，造影动脉期视乳头表面可见毛细血管扩张并延伸至视乳头边缘外。病情再进一步，毛细血管扩张更为显著，行径迂曲，还能见到微血管瘤，荧光素迅速从这些扩张的毛细血管外渗，使整个水肿区着色。造影后期呈一片强荧光区。荧光素渗漏及组织着色范围多限于视乳头表层辐射状毛细血管分布区，有时亦可向玻璃体内弥散。
