专科护士（Clinical Nurse Specialist，CNS）是指在某一特殊或者专门的护理领域具有较高水平和专长的专家型临床护士。
专科护士发展状况美国—专科护士最早在美国提出并实施。1900年美国护理杂志中一篇题为“Specialties in Nursing”的论文，首次提出了专科护理的概念。从1954年开始，在不断提高临床护理质量和护士专业技术能力形势的驱动下，美国专科护士的培养逐渐定位于硕士以上水平的教育，并扩展到临床的许多专业，包括ICU护理、急救护理、糖尿病护理、瘘口护理、癌症护理、临终护理、感染控制等各领域，其目的是为临床培养高质量的专科护士，提高临床护理实践水平。如今美国已经在200多个专科领域培养了10万余名专科护士，这些高素质的护理人才在医疗机构、社区保健、家庭护理以及护理科研等方面发挥着非常重要的作用。
加拿大、英国—加拿大、英国等在60年代也开始实施专科护士培养制度，但与美国所不同的是专科护士的培训并非全部定位于硕士学历教育，而是根据专科特点，设置包括理论、实践、研究等方面在内的专科教育课程进行培训。
日本—1993年，日本护理协会成立了专科护士认定制度委员会，并开始在ICU护理、糖尿病护理、感染管理、癌症护理、社区护理、精神护理等13个护理专科领域培养专科护士。
香港—1992年成立了13个护理专家组，开发了21个专科护理领域；1993年年底开设了专科护士的职位；1999年34个专科共有185名专科护士；2003年在抗击SARS时期，香港仅感控护士就有53人。管理架构：直属中央护理部或在部门运作经理的领导，每个医院根据需要，在不同的专科分别设1-2名，每个专科护士下面有多名专责联络护士。由医院提出计划，医管局统一聘用。工作范围以本专科为主，根据转介请求，到相关专科查房、巡查指导。工资待遇同病区经理等同。
中国内地—我国内地现有的少量专科护士中，多数为大专学历，中专次之，本科最少 .根据我国护士队伍学历结构的现状，如果把专科护士的学历要求定位于本科及以上，则很难同时满足“具有丰富的专科临床工作经验”的条件，而这一条件对专科护士的培养是至关重要的。因此，对于专科护士的学历要求放宽到大专学历及以上，允许先完成专科证书课程，取得专科护士的执业资格，同时要求3～4 年内完成高一级的学习，亦即获得本科、硕士学历（学位） 或研究生课程结业。
专科护士的职能和作用专科护士的职能和作用包括几个方面：一是利用专科护士在某一领域的知识、专长和技术为患者和社会人群提供护理服务，并为患者提供相应的教育，促进康复和提高自我护理的能力。二是对同业的护理人员提供专科领域的信息和建议，指导和帮助其他护理人员提高对患者的护理质量。三是开展本专科领域的护理研究，并将研究的结果应用于本专业领域。四是参加相应的管理委员会，参与护理质量、护理效果的考核评价工作和成本效益的核算工作。
专科护士的角色临床专家：直接护理者和护理的指导者，提供、管理、指导和评价护理；协作者：为实现共同的目标与各学科专业的人员协调合作；教育者：帮助和促进他人学习；临床顾问：向咨询者提供专家意见和建议；研究者：通过科学研究获取新的知识以丰富护理知识体系和改进护理实践；管理者：应用管理程序（计划，组织，指导，控制和评价）营建一个有利于护理实践的环境。
由此可见，随着诊疗技术的发展和医学分科的不断细化，培养高素质的护理人才投身于护理实践，并在专业领域发挥带头人作用已成为新时期面临的新课题。借鉴国外经验，结合我国实际，建立和发展专科护士培训制度，无疑是提高护理专业技术水平和促进护理专业发展的重要策略和方向。目前，北京、广东、重庆等地已经开始在ICU护理、糖尿病护理等领域开展专科护士的培训，很多地区在专科护士培训方面已经具备了一定的基础和条件。通过各方面的共同努力，我国的专科护士培养制度必将会从无到有，从局限于ICU、糖尿病等领域扩展到较宽的临床实践范围，专科护士对提高护理专业技术水平所发挥的作用定会愈加显著。
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