降糖药的降糖效果，除了药物本身的作用外，还与服药剂量和服药时间有一定关系。
凌晨服药针对空腹血糖升高的病人，目的是降低凌晨高血糖。有些病人，睡前至凌晨三四点钟血糖控制较好，自4点钟后血糖升高，到早晨6～7点钟时达高峰在10毫摩尔/升左右，医学上称黎明现象。此时的高血糖与晚餐进食过多或降糖药量不足无关。而是与机体在午夜分泌较多的生长激素和皮质醇有关。睡前用胰岛素过量，也可引起凌晨高血糖，称苏木杰效应。鉴别的方法是：凌晨3点钟测一次血糖，若血糖小于4毫摩尔/升则为胰岛素过量，若大于4毫摩尔/升则为黎明现象。克服黎明现象的方法为：睡前服1次赛庚定4～8毫克或东莨菪碱5毫克或芬氟拉明20毫克，需坚持1～2周。同时早餐前降糖药提前到6点钟服，早餐也随之提前到6点半。
餐前30分钟服药目的是将快相（指20分钟之内胰岛素快速分泌形成一个高峰）刺激胰岛β细胞分泌胰岛素的降糖药，与餐后血糖升高的时间同步，使降糖效果最好。需餐前服用的中短效磺脲类降糖药如：糖适平、美比达、迪沙片、优降糖、消渴丸等。植物胰岛素也需要在餐前30分钟服。长效的格列美脲、瑞易宁可随意。有的说明书中说优降糖可饭后服，这是错误的，研究表明，优降糖饭前吃一片等于饭后吃3片的效果。
餐时服药诺和龙是刺激胰岛素分泌的降糖药，胰岛素分泌时间与血糖升高时间同步，故于进餐同时服即可，称为餐时降糖药，若服药后不吃饭，易发生低血糖。拜糖平、倍欣属糖苷酶抑制剂，可延缓淀粉分解为葡萄糖，并使吸收减慢，主要用于降低餐后高血糖，进餐同时服用。若不在餐时服用，则无降糖作用。二甲双胍、迪化糖锭、格华止、美迪康可引起恶心、呕吐、厌食、胀气等症状，在餐中或餐后服可减轻副作用。
餐后服药也是减轻药物对胃肠的刺激，凡是不受进食影响疗效的药物均可餐后服。如胰岛素增敏药、文迪雅、艾丁、瑞彤、双胍类药物等。
睡前服药目的是控制夜间高血糖，即睡前9点钟测1次血糖，若大于10毫摩尔/升则需服美比达、糖适平、迪沙片1次或用胰岛素6～10单位。
中药服法本草纲目中记载：病在胸膈以上（上焦）者需餐后服药，病在脐腹以下（下焦）者需空腹服药，病在胸膈与脐腹之间或四肢病变者在两餐之间服药。中医称糖尿病为消渴病，以饥饿为主的上消症，应饭后服药，以烦渴为主的中消症，应两餐间服药，以多尿为主的下消症，应餐前服药。常用的含降糖药的中成药在饭前、餐后服用均可，但是含有优降糖的中成药如消渴丸需餐前30分钟服用。
