挪威一项研究表明，发病早期的关节炎对患者健康状况会产生实质性影响，且在单关节炎、少关节炎与多关节炎患者中一样常见，多关节炎患者更常出现与不良预后相关的特征性改变。
为了调查发病早期关节炎患者的受累关节分布及疾病特征，研究者设立早期关节炎门诊进行多中心研究。全科医师将发病16周之内、至少有1处关节肿胀的患者转诊至该门诊，对其临床及实验室指标进行监测。
研究在前3年共纳入634例患者，关节炎平均病程为30天。结果显示，243例（38.3%）患者患单关节炎，216例（34.1%）患少关节炎，175例患多关节炎。多关节炎患者年龄较大，关节炎持续时间较长，更常出现抗环瓜氨酸肽抗体及类风湿因子的阳性反应。3种类型关节炎患者在身体机能、疼痛及疲劳方面均受到实质性影响，其急性期反应物水平亦升高。膝或踝关节炎最常见于单关节炎和少关节炎患者，而在多关节炎患者中则以小关节受累最为常见。
芬兰于韦斯屈莱中心医院索卡（Sokka）博士等评论说：在西方国家，类风湿关节炎（RA）是最常见的具有潜在可治疗性的致残疾病。随机临床试验显示，早期积极治疗的效果优于延迟治疗，非常早期的治疗可延缓RA发病。荟萃分析亦表明，应用缓解疾病的抗风湿药（DMARD）时患者所处的病期是治疗效果的主要预测因子。近年来，随着早期积极治疗策略的应用，RA患者的病情和转归均出现了改善。
这项研究明确了关节受累类型及其对健康的影响，为当下颇为时兴的早期关节炎门诊提供了一个良好范例。但应注意的是目前仅有少数中心具备设立此类门诊的能力，而且其成本效益比仍须在多方面进一步明确。对早期关节炎患者进行纵向长期随访将有利于相关问题的解决。
