少女在青春期生长发育迅速和出现第二性征，就是因为分泌守些激素的器官比较活跃，分泌激素较多的缘故。人体的激素有许多种，在青春期促使人生长发育和生理机能发生变化的激素主要有四种：生长激素，甲状腺激素，肾上腺激素，性激素（雌激素和孕激素）。
进入青春期的少女，为什么在短短几年内，会变得婷婷玉立楚楚动人？这就是体内分泌的激素所起的作用。激素也叫“荷尔蒙”，它是人体内分泌腺分泌出的一种化学物质，直接进入血液，影响人体的新陈代谢，使组织、器官生长发育，使它们的生理功能发生变化。
（1）生长激素：它是由脑垂体分泌的。脑垂体的位置在脑的下面，由一个短柄同大脑底相连而悬垂其下，故而称"脑垂体".成年人的脑垂体如豌豆大，大约重0.6克。腺体虽小，但作用却很大，现在已经知道它能分泌九种激素。生长激素直接作用于全身的组织细胞，能增强新陈代谢，加速有用物质的合成和积累，有利于增加细胞的体积和重量，促进机体的生长，特别是能促进骨的生长。在童年如果生长激素分泌不足，就会生长迟缓，身体矮小；相反，如果生长激素分泌过多，全身各部分过度生长，身材则会过高。这些都是生长激素分泌异常引起的病理现象。
（2）甲状腺激素：它是由甲状腺分泌的。甲状腺的位置在人体喉结两旁，象个大蝴蝶似地贴着气管。甲状腺重大约20-40克，很软，一般摸不到。甲状腺激素是人体生找、发育和成熟的一种重要激素，脑垂体分泌的生长激素也是借助甲状腺激素而发挥作用的。幼年时甲状腺激素分泌不足，人的身体就会矮小，大脑发育障碍，智力低下，发生疾呆。少女长“大脖子”，有的就是因为甲状腺激素供不应求。
（3）肾上腺激素：它是由肾上腺分泌的。肾上腺的位置在肾脏上边，呈三角形，大约重10-15克。肾上腺产生多种激素，和青春期发育密切相关的有盐皮质激素、糖皮质激素、雄激素和肾上腺流毒。其中肾上腺雄激素，能帮助人的身体快速生长，使肌肉发达，皮肤下面积存脂肪，对体毛的长出和声音的改变都有一定的作用，这种激素男孩女孩都有，但对女孩来说更重要，因为这是女孩体内雄激素的主要来源。
（4）性激素：女孩性激素是由卵巢分泌的，对于出现和维持女性第二性征有重要作用。女子的性激素能促使子宫发生变化，出现月经，还能促进输卵管、阴道、外阴部的发育和成熟。以上这些激素在人的青春期都有重要作用，它们在人本内并不是各行其是，而是有严密的控制体系，这就是“下丘脑-脑垂体性腺系统”。脑垂体除了分泌和生长关系密切的生长激素以外，还有促使其他内分泌腺分泌激素的促激素，如促甲状腺激素，促性腺激素等。促甲状腺激素，能促进甲状腺生长和分泌甲状腺激素，通过甲状腺激素发挥作用；促性腺激素能促使女子的卵巢发育，促使卵巢分泌雌激素和孕激素，通过雌激素和孕激素发挥作用。脑垂体的作用虽大，但它还是在下丘脑的指挥下工作。在人的脑内，有一个调节内脏活动的较高级神经中枢-下丘脑（又叫丘脑下部）。下丘脑能分泌多种释放激素，如生长激素释放激素、促甲状腺激素释放激素、促性腺激素释放激素等。这些释放激素再作用于脑垂体，引起脑垂体分泌各种有关激素，如生长激素、促甲状腺激素、促性腺激素等，这些激素再促进相应的内分泌腺（如甲状腺、性腺等）分泌有关激素。
