我们通常所说的ECT指的是单光子发射型计算机断层显像仪，即SPECT.它实际上就是一个探头可以围绕病人某一脏器进行360°旋转的γ相机，在旋转时每隔一定角度（3°或6°）采集一帧图片，然后经电子计算机自动处理，将图像叠加，并重建为该脏器的横断面、冠状面、矢状面或任何需要的不同方位的断层，切面图像，从而极大地提高了诊断的灵敏度和正确性。SPECT同时也具有一般γ相机的功能，可以进行脏器的平面和动态（功能）显像。
PET，即正电子发射计算机断层显像（PositronEmissionComputedTomography），是目前国际上最尖端的医学影像诊断设备，也是目前在分子水平上进行人体功能显像的最先进的医学影像技术。PET的基本原理是利用加速器生产的超短半衰期同位素，如18F、13N、150、11C等作为示踪剂注入人体，参与体内的生理生化代谢过程。这些超短半衰期同位素是组成人体的主要元素，利用它们发射的正电子与体内的负电子结合释放出一对伽玛光子，被探头的晶体所探测，，得到高分辨率、高清晰度的活体断层图像，以显示人脑、心、全身其它器官及肿瘤组织的生理和病理的功能及代谢情况。作为一种无创伤检查手段，PET可以从体外对人体内的代谢物或药物的变化进行定量、动态检测，成为诊断和指导治疗各类肿瘤疾病、冠心病和脑部疾病的最佳方法。PET的发展及其成功的临床应用是当代高科技医疗诊断技术的主要标志之一。PET在临床医学的应用主要集中于神经系统、心血管系统、肿瘤三大领域。但PET价格昂贵，需配置小型医用回旋加速器，日常管理费用高，难以普遍推广。目前国内仅有10台PET。
在临床应用方面：PET是非常灵敏与特异的诊断心脏病的工具；PET对恼肿瘤、癫痫、痴呆、帕金森病、抑郁症、脑血管疾病及神经退行性疾病等的诊断、疗效观察具有独特的作用；PET在肿瘤的诊断和指导治疗发挥着独特的作用，具体应用有：良、恶性的鉴别；评定恶性程度；临床分期；寻找原发灶和转移灶、评价疗效和确定是否复发。
